Подобравшись к сестре, девушка достала из-за пазухи кинжал и, откинув за спину непослушные кудри, принялась резать веревки. Как и боялась того, Биргит проснулась и начала шуметь.
– Да тише ты! Дракона разбудишь! – прошипела Влада. – Это я, потерпи, сейчас освобожу.
Пленница послушно замолкла, дожидаясь, пока веревки упадут на землю. Вытащив кляп, Биргит вскочила и кинулась мимо сестры к коню, который с завязанной мордой, чтобы не шумел, стоял в кустах поодаль.
Влада догнала её и схватила за руку.
– Аккуратнее! Ноги наверняка затекли.
– Убери руки! – зашипела в ответ княжна и добавила, опасливо оглянувшись на полянку: – Спасибо, что спасла, но больше я в твоих услугах не нуждаюсь.
Неуклюже забравшись на коня, она начала понукать его, но тот даже не двигался с места.
– Он немного упрямый, – заметила Влада и без лишних слов забралась на коня позади сестры, перехватывая поводья. – Я отвезу тебя обратно, не переживай.
Направив лошадь по густому лесу в сторону тракта, она молчала, пока полянка с драконом не оказалась далеко позади.
– Как ты осталась жива? Тебя должны были казнить ещё весной! – вдруг спросила резким тоном Биргит.
Влада ничего не ответила.
– Наверняка, кто-то из замка помог! Слуги? Или другой воздыхатель? Чем ты расплатилась?
Девушка снова промолчала, проглатывая обиду. Когда Биргит наконец успокоилась, она сказала:
– Прости. Я не хотела, чтобы так получилось. Если бы не случайность, меня бы не раскрыли.
– Да, и я жила бы, не зная, что моя названная сестра – воровка! Ты вся в своего отца! – буквально выплюнула княжна.
Обвиненная в воровстве помрачнела лицом. Она сказала лишь одну фразу:
– Зря я решила попытаться тебя спасти, ты не заслуживаешь того, чтобы рисковать ради тебя жизнью, – после чего решила больше с ней не говорить, пока не привезет в замок.
– Ты же наверняка надеешься, что тебя помилуют за мое чудесное спасение! – фыркнула Биргит, а потом вдруг возмущенно воскликнула: – А может, ты на самом деле с ним в сговоре? Подходящая для тебя компания, предательница!
И тут же замолкла – в лесу поднялся страшный ветер. Влада только успела пустить коня в галоп, наплевав на угрозу от веток прямо в лицо, как прямо перед ними, сломав несколько деревьев, приземлился черный дракон и обернулся человеком.
– Вы что, правда думали, что я не слышал весь этот шум? – насмешливо протянул Тамир и схватил понесшего было коня за уздечку, удерживая на месте.
Девушки не удержались в седле и попадали под копыта. Увернувшись, Влада откатилась в сторону и вскочила на ноги, хватаясь за кинжал.
– Не трогай её! – воскликнула она, судорожно думая, что делать.
– Биргит, представьте же мне свою спасительницу! – ерничал дракон, не скрывая ухмылки.
Девушки молча переглянулись, забыв о распрях. Влада думала о том, что тракт уже совсем рядом, может быть, им повезет, и один из поисковых отрядов будет проезжать там. Но туда ещё надо добраться. Как обмануть дракона?..
– Господин, прошу вас, отпустите мою сестру! – взмолилась она. – А я останусь с вами, пока вам не пришлют выкуп!
– Вы не похожи, – удивленно перевел взгляд с одной на другую Тамир. – Да и одета как бродяжка. Она правда ваша сестра?
Биргит кивнула, ни жива, ни мертва.
– Ну надо же, какое везение. Поймал одну княжну, а вторая пришла сама. Тогда я запрошу двойную цену.
Девушки горячо закивали. Влада надеялась, что он проглотил наживку.
