Казалось, что он и правда задумался, но потом расплылся в улыбке и покачал головой:
– Как же я могу разлучить сестер! Нет уж, поедем все вместе.
Оставался последний шанс. Влада отскочила в сторону и закричала во всю мощь легких:
– Помогите!
Биргит не растерялась и тоже стала звать на помощь. Надежда на то, что сейчас кто-то ехал по тракту и мог их услышать, была ничтожна.
Дракон не ожидал такого и даже немного растерялся, не зная, кого хватать первой. А девушки бросились в лес, к тракту. Тамир успел поймать Владу, которая принялась брыкаться и попыталась всадить кинжал ему в руку, но одним движением он выбил оружие из рук.
– Ты не княжна! Они обычно не умеют драться! – удивленно выпалил он.
– А ну пусти! – брыкалась девушка, нарочно протягивая время, чтобы Биргит успела убежать подальше.
Разгадав её замысел, Тамир оттолкнул её в сторону и воскликнул:
– Не мешай! У меня тут настоящая добыча убегает! – и тут же взмыл в небо черным крылатым монстром.
Девушка, не дыша от страха, подобрала с травы оружие и прижала к груди. Пока до неё не дошло, куда он полетел, она сидела, оцепенев. Потом, резко вскочив на ноги, бросилась к коню и взлетела в седло, с ходу пуская его в галоп.
Вылетев на тракт, Влада застала события в самом разгаре.
Отряд стражников и правда выехал в поисках Биргит. Только дракон уже встретил их, так что лес полыхал от его пламени, а большая часть стражи полегла, превратившись в головешки. Сестру она так и не увидела.
Развернув коня, Влада помчалась прочь по дороге, спасаясь от огня. Легкие жгло, как будто она сама бежала, а не загоняла коня, а ветер, сменивший направление, доносил отвратительную вонь горящих тел.
В княжеский замок пути нет – единственный шанс она потеряла. Да и неизвестно, жива ли сестра.
Влада пустила коня в лес, сходя с тракта, и сбавляя скорость. Пожар остался далеко позади. А вот в какую сторону она сейчас едет, девушка отчего-то не поняла. Не иначе, как лесные черти запутали дорогу. Или это просто голова кругом пошла ото всего произошедшего?
Тропа круто повернула и вывела Владу на полянку, где мирно пасся конь. Увидев девушку, он испуганно заржал.
– Боги, только не это! – это была та самая поляна, с которой она увела Биргит.
Стоило ей развернуть коня прочь, как поляну накрыла тень, и перед ней приземлился дракон, принимая человеческий облик.
– О, а ты сама вернулась! – расхохотался Тамир, узнав девушку.
– Что с Биргит? – крепче сжав поводья, спросила она и машинально отметила, как трясутся руки.
– Да вроде успели увезти, я не обратил внимания, – отмахнулся дракон, потягиваясь. – Да и какая разница, всё равно плакал мой выкуп!
Он выглядел расстроенным. Правда, эмоции на его лице быстро сменились на насмешку.
– А что же мне с тобой делать? Снова попытаешься меня убить?
Влада помотала головой, и её конь сделал шаг назад.
– Дай мне уехать. Черти зачем-то завели меня сюда. Я не искала тебя и обещаю не искать впредь, – сказала она.
– Куда-то торопишься? – спросил дракон, и в глазах его полыхнули янтарные искорки.
– Сестра может сообщить страже, что я жива, и тогда меня найдут и казнят, – как на духу выпалила Влада и осеклась. – Почему я тебе это рассказываю?
– Так, немного драконьей магии, – усмехнулся Тамир. – Из-за чего ты в бегах?
– Я украла ожерелье сестры и попалась. Меня подставили.
Девушка затрясла головой, пытаясь стряхнуть морок и ещё раз взмолилась:
