– Дай мне уехать! Пожалуйста!
Дракон помолчал, обдумывая что-то, а потом покачал головой.
– Мне скучно путешествовать одному. Предлагаю сделку – поехали со мной до Залесья. Мне – компания, тебе – деньги.
Влада опешила.
– Почему ты решил, что я поеду с тобой? Ты пытался убить мою сестру, может быть, даже и убил!
– Я её просто похитил! Не было цели убивать, – веско заметил он. – Потому что со мной безопаснее, чем одной выбираться из княжества. Да и стражу, если все-таки их за тобой отправят, я могу в услугу уничтожить.
– Почему я?
Тамир пожал плечами.
– Давно от меня никто не отбивался ножом. Похоже, с тобой будет весело.
Прикинув, что сейчас в лесу он будет пострашнее любого стражника, она уточнила:
– То есть ты мне заплатишь за то, что я с тобой доеду до Залесного княжества? И всё?
– Ну да. Раз ты в бегах, то тебе явно нужны деньги.
– А заплатить-то ты сможешь?
– Обижаешь! В Залесье легко заработать, так что не переживай. Ну что, по рукам?
Девушка ещё раз взвесила все за и против. Отпустить её просто так он не намерен, убежать она сразу не сможет – у него одно крылатое преимущество. А из Северного княжества теперь всё равно придется убираться. Вздохнув, она кивнула.
– Вот и славно! – довольно заулыбался дракон. – Скоро ты и бояться меня перестанешь.
– Я что, согласилась из-за твоей магии? – вдруг спросила Влада.
– Если только чуть-чуть чар, но я даже не старался, – расплылся в улыбке Тамир. – Просто мне очень сложно отказать.
Девушка фыркнула и, дождавшись, когда он соберет вещи и оседлает коня, направилась следом за ним.
Вскоре поляна опустела, и ничто, кроме следов вчерашнего костра и вытоптанной травы, не напоминало о том, что в лесу вообще кто-то был.
Дорога шла по живописному сосновому бору. Солнечные лучи играли по подлеску и стволам корабельных сосен, поднимавшихся высоко в небеса – ласково-синие и пронзительно-яркие. Ветер, поднявшийся, стоило путникам въехать в дальнюю часть леса, успел улечься, и теперь оставалось только наслаждаться теплом ранней осени.
Влада отлично держалась в седле, но двигалась машинально. Из вещей с ней был только кинжал, заткнутый сейчас за пояс замшевых брюк. На ходу девушка заплела косу, но каштановые кудри уже торчали в разные стороны вдоль лица и шеи. Она не обращала внимания на неудобство, замкнувшись в себе и думая о произошедшем. Судьба сестры её беспокоила. С одной стороны, она никогда не желала ей смерти, но с другой – Биргит обижена на неё за предательство и скора на расправу, как и все северяне. Поэтому про себя Влада молилась, чтобы та выжила и пощадила её хотя бы в память о детских годах.
Страх перед драконом и правда прошел, и это ей не нравилось. Так девушка ощущала себя без привычной защиты от людей – отстраненности.
Тамир, напротив, был спокоен и даже лучился энергией. Будто убийство стольких невинных людей казалось обычным делом, не стоящим и капли раскаяния.
Пару часов дороги они ехали в тишине. Дракон, сам по себе очень болтливый, уже было заскучал и хотел начать ворчать, что не за молчание платят спутникам, когда Влада вдруг подала голос.
– Почему ты выбрал именно её на рынке?
Тамир пожал плечами.
– Она княжна, а мне нужны были деньги.
– Ты похищаешь только их?
Он кивнул.
– Почему ты не обзаведешься нормальной профессией?
– Сказала мне воровка. А вообще просто это мое хобби.
Влада возмущенно встрепенулась, но тут же утихла.
