После недолгого пребывания в Харькове Петр Шелест 12 декабря 1941 года приехал в Челябинск. Здесь уже находились его смертельно больная первая Любовь Банная, дети и Ираида Павловна Мозговая.
По предписанию Шелест явился в городской комитет партии, где ему помогли отыскать семью, он встретился с женой. Вскоре Петра Ефимовича вызвали в областной комитет партии, который возглавлял Николай Патоличев, и предложили стать заведующим отделом оборонной промышленности Челябинского обкома ВКП(б). Шелесту помогли улучшить жилищные условия для семьи, а сам он получил еще и номер в гостинице.
Летом 1942 года Петр Ефимович, отправив Ираиду Павловну со своими сыновьями на лето в лагерь на Иртыше, начал оформлять документы для поездки в Москву, куда его вызвали. И вот тогда с ним произошла невероятная, казалось бы, для военных лет история. Шелест поехал на вокзал к военному коменданту за документами. Увидев множество раненых красноармейцев, он подумал о младшем брате Дмитрии, находившемся в армии еще с финской войны 1939–1940 годов. «Сижу, – вспоминал Шелест, – и размышляю, что, возможно, вот так и мой младший брат Митя, раненый – это в лучшем случае. И мне так захотелось увидеть родного брата, поговорить с ним. Опустив голову, задумался, замечтался, и не расслышал обращения ко мне: «Товарищ командир, разрешите прикурить?» Я поднял голову, перед собой увидел красноармейца с забинтованной рукой на перевязи и своим глазам не поверил – мне казалось, что это был сон, но передо мной стоял Митя, мой младший брат!.. Первым опомнился Митя: «Это ты, Петя? Невероятно, какая неожиданность и счастье!» Мы обнялись, расцеловались, оба прослезились…». После войны Дмитрий, как и старшая сестра Петра Ефимовича Мария, жил вместе с мамой в селе Андреевка, работал школьным учителем.
Приехав в Москву, в ЦК ВКП(б), Шелест долго ждал назначения, обращался с просьбой дать любую работу. В конце концов, в апреле 1942 года, его назначили инструктором ЦК ВКП(б) в отделе оборонной промышленности, определив в сектор по обеспечению разработки, производства и снаряжения реактивных снарядов (РС) – знаменитых «катюш» и «ванюш». Во время пребывания на этой должности Шелест встречался на разных совещаниях с Иосифом Сталиным, Георгием Маленковым и другими руководителями.
Он еще был инструктором ЦК ВКП(б), когда получил удостоверение о направлении на Украину, откуда уже частично изгнали немцев. Так Шелест снова оказался в Харькове, разрушенном и пылающем. Теперь он занимался вопросами организации работы промышленных предприятий города, восстановлением электростанций, водопровода, канализации и городского транспорта. Но все это продлилось недолго, так как из-за неудач на фронте из Харькова снова пришлось уехать. При этом в обкоме партии Петру Ефимовичу поручили вывезти из Харькова в Купянск большую группу ученых с семьями, которые оставались при немцах в городе. Он организовал переезд 60 человек на двух оборудованных машинах в сопровождении автоматчиков.
Сам Шелест поехал с поручением первого секретаря Харьковского обкома Епишева в Москву, оттуда съездил в Челябинск к семье и снова вернулся в столицу. Он снова ждал решения своей судьбы, то есть нового назначения. Оно состоялось лишь в августе 1943 года. Шелест стал парторгом ЦК ВКП(б) – была и такая должность! – на заводе № 306 Наркомата авиационной промышленности в Саратове.
