– Я их ещё в мае накопал, когда дожди лили, – похвастался мальчик. – Положил в банку с землёй и хранил в холодильнике, в самом «тёплом» отделе. Знаете, что сказала моя мама, когда их вчера обнаружила?..
– Не повторяй! – усмехнулся Сережка. Он умело правил лодкой, и Дедал, засмотревшись на его отточенные движения, вспоминал, как сам, будучи мальчишкой, смастерил лодку-долблёнку, терпеливо выжигая сердцевину бревна. Та первая лодка получилась не слишком удачной, но зато он научился ловко орудовать пилой и долотом.
– Давайте наловим на уху тёте Иляне, – предложили братья. Вскоре все пассажиры лодки вооружились удочками и забросили их в мутноватую воду озера. Петя ужасно хотел стать чемпионом рыбалки, но клёва не было. Он откровенно заскучал.
– Может, рыба уже наелась вашими червяками? Обнаглела и больше не хочет… – спросил он у приятелей.
– По-разному бывает, – сказал Серёжа. – Я два дня назад много наловил уже в сумерках. Просто взял фонарик и светил им на поверхность озера. На свет прилетели всякие насекомые – мотыльки, мошки. Мельтешили у самой поверхности воды и привлекали рыбу. Полведра за полчаса натаскал… Но сейчас яркое солнце, этот фокус не пройдёт.
– Что сделать, чтобы рыба сама поспешила ухватить наживку? – проговорил Дедал.
– Аурика, ты, конечно же, взяла на рыбалку зеркальце? – сообразил Петя.
– Конечно, взяла! Красота – и в Африке красота! И даже на рыбалке, – насмешливо откликнулась сестра и вытащила из кармана клетчатой рубашки крохотное зеркальце. – Вот такое, маленькое, сойдёт?
– В самый раз! – одобрил Петька. Он осторожно вытащил леску из воды. На конец её вместо грузила прикрепил зеркальце, а перед ним поместил крючок с наживкой.
– Я вот что подумал, – начал он объяснять. – Рыбка подплывает к наживке и решает, брать или нет. Смотрит – и видит своё отражение. Ей кажется, что с противоположной стороны другая рыба появилась – и тоже претендует на лакомство. Она тут же хватает наживку, не раздумывая. Нам останется только быстро выдёргивать.
План Пети сработал безукоризненно: его наживка стала более привлекательной, и за недолгое время ребята наловили достаточное количество рыбы. Было решено причалить к берегу, развести костёр и запечь часть улова – пассажиры лодки изрядно проголодались. Дедал попросил показать зеркальце, обеспечившее им сытный обед, и пару минут внимательно его разглядывал, даже пальцем поскрёб. В 500 году до нашей эры зеркала были совсем другими – бронзовыми…
– Серёжка, пусти меня на вёсла, – вдруг попросил Петя. Ему хотелось немножко побыть капитаном.
Сергей пожал плечами и уступил место. Оказавшись на месте гребца, Петя понял, как много физических усилий нужно, чтобы лодка с пятью людьми продвигалась вперёд. Она, казалось, почти не двигалась, хотя Петька налегал на вёсла изо всех сил. Мальчик вспомнил любимое мамино выражение «я как раб на галере» и стал прикидывать в уме, сколько гребцов должно быть на галере, чтобы перевозить несколько сотен вооружённых воинов. Наверное, не менее полутора сотен. Можно, конечно, у Дедала спросить про опыт его времени, но всегда лучше самому попыта…
Хр-р-рясь!
Погружённый в размышления и подсчёты, Петька не заметил, как днище лодки на полном ходу врезалось в большой острый камень. Серёжка метнулся к вёслам, но отвернуть уже не успели. Сквозная пробоина тут же стала сочиться водой. Хорошо, что берег был совсем рядом. Дедал выпрыгнул и, стоя в воде по грудь, толкал лодку к линии мокрого песка.
