– Ты же знаешь, что даже недолгий полет способен меня утомить, – ушел от ответа Влад, недовольно поморщившись от шума, царившего в зале прилета.
– Ты уловил запах чего неизвестного, таинственного?
– Все аэропорты мира пахнут одинаково, – не скрывал раздражения Влад. – Ты особо не напрягайся, побереги свои и мои нервы.
Машина с мелкими шашечками остановилась почти у ног, показав мастерство вождения хозяина. Зазевавшийся Алекс отпрянул в сторону, непроизвольно выругав лихача.
– Теперь все знают, что мы русские, – недовольно проворчал Влад. – Пора переходить на английский.
– Кого это волнует? – беспечно ответил Алекс. – Ты же видел, что он чуть не наехал мне на ногу.
– Чуть-чуть не считается, – одернул друга Влад. – Переключись, все начинается именно здесь, именно сейчас.
Водитель – мулат скользнул взглядом по притихшим пассажирам и попросил разрешения включить музыку.
– Да, пожалуйста, валяй, – махнул ему Влад. – Только не «Битлз», если возможно.
– Ты разочарован их творчеством?
– Я ими никогда не был очарован, – вяло сказал Влад, глазами показав на прислушивающегося к разговору водителя.
– Когда в детстве нас отправили сюда на все лето в языковую школу, мне все казалось таким необычным, величественным, а сейчас все так обыденно, почти как дома, – покосился Алекс на мелькавший за окном город.
– Мальчик вырос и стал мужчиной, – съехидничал Влад.
– Поссориться хочешь? – Алекс напрягся.
– Тогда помолчи и не задавай вопросы, ответы на которые очевидны.
Пока добирались до гостиницы, хлынул короткий ливень и друзья успели основательно промокнуть, в два прыжка преодолев пару ступенек к приветливо расступившимся стеклянным створкам двери.
Тенистый парк кольцом окружал старинное здание из красного кирпича, возведенное в викторианскую эпоху. Даже сквозь туман можно был разглядеть силуэты башен Букингемского дворца, расположенного неподалеку.
– Я начинаю понимать желание объекта прятаться именно в этом городе. Он может спокойно уйти от преследователей, набросив капюшон на голову, заметь, человек в капюшоне никого не удивит, поскольку половина людей в дождь предпочитает быть одетыми именно так.
– Под капюшоном можно спрятать волосы или их полное отсутствие, – поддержал друга Влад. – Дай-ка мне фото этого мистера икс.
Алекс достал из кейса цветную фотографию человека, которого фотограф застиг в тот момент, когда он еще не улыбнулся, но мышцы лица уже начали сокращаться и складываться в улыбку. Искаженное гримасой лицо было единственным ориентиром, по которому нужно было опознать искомый объект.
– Теперь я понимаю, почему они сами не взялись за его поиск, – шагнул вперед Алекс. – Они беспокоились о своей репутации.
– Не скажи, когда на кону такие деньги, о репутации не все думают, – Влад повертел фото в руках. – Смотри, у него такие серьезные глаза, я бы сказал, даже жесткие, несмотря на ухмылку.
– Улыбнись, чтобы я мог сравнить, – потребовал Алекс.
Влад состроил рожицу, растянув рот в улыбке.
– Верно, у твоих глаз появилось озорное выражение, значит, он сделал это не потому, что ему стало смешно, а специально исказил лицо.
– Действительно, будет не до улыбок, если за тобой следят.
– По-моему, он это понял в тот момент, когда заметил слежку.
– Если за ним следила полиция, его бы тут же арестовали, а это значит, его преследователи не могли обратиться за помощью к полиции.
– Почему он был неоднократно замечен на всех мировых аукционах? Зачем бы ты, например, время от времени, посещал подобные мероприятия?
