Геля сунула бумажку с его телефоном в сумку и спустилась в бар на втором этаже. За стойкой бармен в накрахмаленной белой рубашке и синей бабочке натирал до блеска громоздящиеся на подносе стаканы. Рядом девушка-администратор постукивала пальцами по калькулятору и записывала цифры в тетрадку. На полках пестрили этикетками разнокалиберные бутылки с выпивкой на любой вкус, а в стеклянной витрине на тарелочках вращались аппетитные пирожные, тортики и румяные пирожки. Аромат кофе и свежей выпечки защекотал в носу и наполнил рот слюной. Геля заказала капучино с эклером и оглянулась в поисках места.
За одним из десятка дубовых столов, на красном вытертом диванчике сидела Кэнди. Совсем другая — серьезная, ненакрашенная, в строгой тёмно-синей водолазке и с волосами, собранными в высокую кичку. Даже без макияжа и сексуальных нарядов Кэнди выглядела сногсшибательно — уверенная в себе светская львица. Её допрашивал милиционер. Геля присела за дальний столик и украдкой наблюдала за ними.
В бар вошёл бледный как покойник, помятый толстяк в кожаном пиджаке и грузно опустился на диван рядом с Кэнди. Геля не слышала разговора, но наслаждалась тем, с каким достоинством та держалась. Так, наверное, английская королева общается с докучливым дворецким. Наконец милиционер поднялся и, чуть поклонившись, попрощался с Кэнди и одышливым толстяком, беспрестанно вытиравшим платком потную лысину. Когда представитель власти вышел, пара обмолвилась несколькими фразами и встала. Кэнди отвесила толстяку звонкую пощёчину, и он рухнул обратно за стол, накрыв голову руками. Кэнди взяла со стола чашку с недопитым кофе, огляделась и направилась прямо к Геле.
— Не возражаешь, если я составлю тебе компанию?
Геля от неожиданности открыла рот и кивнула.
— Родине нужны герои, а получает дураков! — безапелляционно заявила Кэнди и плюхнулась на стул. — Как тебя зовут?
— Геля.
— Я — Кэнди или Юля. Можешь звать, как больше нравится. Ты в гостинице живёшь?
— Да.
— Отлично, — пробормотала Кэнди, закуривая длинную тонкую сигарету. — А что молодой человек? Растаял в предрассветной дымке?
Геля грустно улыбнулась: «Неужели эта красотка готова слушать про мои проблемы?»
— Он обещал вернуться.
Кэнди покачала головой и добавила в тон Геле:
— Милый, милый Карлсон!
Кэнди рассмеялась. Заливисто и заразительно. Глядя на нее, Геля прыснула, но тут же смутилась.
— Что делаешь-то в этой дыре? — Кэнди махнула рукой бармену: — Старина, это не кофе, а моча! Даю еще одну попытку.
Лицо бармена вытянулось. Он отбросил полотенце и бросился готовить новый кофе.
— Мне пришлось уехать из дома на некоторое время.
— Попробую угадать: ты поссорилась с мужем, любовник тебя перевез в гостиницу и вернулся к жене, так?
Геля отрицательно помотала головой. Обаяние Кэнди воодушевляло и настраивало на игривый лад.
— Еще попытка, — предложила Геля.
Кэнди кивнула бармену, подавшему ей свежий кофе, и подождала пока он уйдет.
— С бандитами проблемы, м? — Кэнди прищурила глаз и бросила в чашку кусочек сахара.
— Д-да, — опешила Геля от такого стремительного перехода с рыси на галоп.
— А парень твой? Я видела его утром.
— Он… военный. Ему в командировку надо… — Геля запнулась. Она не знала, что можно говорить об Артуре, а что нельзя. Возлюбленный напустил туману и, правда, «растаял в предрассветной дымке».
— Хочешь, поделись горюшком, — Кэнди взяла Гелю за руку. — Ты мне еще вчера показалась какой-то потерянной, в отличии от твоего бравого спутника.
