– Я хотела ее предупредить, но не успела, – разочарованно призналась Стэйси, когда изменить что-либо было уже нельзя, и во время танца мы, наконец, смогли поговорить.
Весь вечер не мог отвести от нее взгляд. Раньше казалось, что Стасилия выделялась светлым пятном на фоне темноволосых арссийцев, а теперь понял, что отличал её от остальных вовсе не цвет волос. Даже среди толпы своих соотечественников, она сияла, словно ослепительно-прекрасный алмаз на усыпанном речной галькой берегу. Стэйси затмевала всех присутствующих дам очарованием и изяществом, притягательностью утонченной красоты и грацией. Ее присутствие рядом заставляло меня забыть о проблемах, автоматически переключая все мысли на один объект – на неё.
– Тулемий предупредил, что бал принесет Тэт боль и разочарование, но заверил, что постарается убедить ее не покидать Сарн-Атрад и не даст совершить ничего непоправимого, – вздохнул я, понимая, как неопределенно всё это звучит.
Стэйси взволнованно закусила нижнюю губу и искоса глянула на Дэя, танцующего в этот момент с Адени, прибывшей на бал как представитель вивианского метисского табора. Пообщавшись с ней, я сделал вывод, что пора бы и в Терра Арссе пересмотреть отношения к светловолосым метисам, поскольку мир между двумя королевствами подразумевал это одним из первых шагов.
Пригласив на бал метиску и выделив ее среди остальных, Дэй показал себя более продуманным и дальновидным политиком, чем я сам. И это было далеко не первым подмеченным за сегодняшний бал нюансом, характеризующим вивианского короля с неожиданно положительной стороны. Пожалуй, именно с этого вечера его образ в моей голове из образа отчаянного парня и воина-путешественника, каким я знал его раньше, превратился в образ правителя.
– У меня тоже новость о скорой женитьбе Дэя на Кайре не вызвала особой радости. Чего уж говорить про Тэт, – пробормотала Стэйси не скрывая недовольства. – Кажется, она не лучшая из кандидатур на роль будущей королевы.
– Почему?
Мне стоило огромных трудов сосредоточиться на нашей беседе. С одной стороны, вальс был прекрасной возможностью прилюдно касаться хрупкой талии моей собеседницы и держать её тонкие пальцы в своей ладони. Но с другой – тонкий аромат ванили и жасмина, который неизменно её сопровождал, моментально заполнил мои легкие, отчего связные и умные слова мигом исчезли из головы, заставляя чувствовать себя глупым влюбленным мальчишкой.
– Интуиция подсказывает, – едва ощутимо пожала плечами Стэйси, явно знавшая больше, чем говорила и поделилась, растерянно подняв на меня серо-голубые глаза: – Знаешь, мне раньше казалось, что я чужая в Терра Арссе, а теперь кажется, что я чужая здесь.
Подобные признания были настолько редкими для нее, что я поневоле насторожился, поймав себя на привычном уже желании защитить ее от любых проблем:
– Это из-за этой Кайры? Она тебя чем-то обидела? Или ты боишься возвращения Виктора?
– Нет, Ади. Просто все изменилось. Горожане, придворные, семья, ведут себя со мной иначе. И теперь кажется, что мне нигде нет места.
Невольно притянул ее чуть ближе, чем предполагали строгие правила танцевального этикета и прикрыл веки, ощутив, как ее учащенное дыхание приятно щекочет кожу на шее над самым воротом сорочки.
– Может потому, что твое место рядом со мной? – Выдохнул, понимая, что до окончания танца осталось совсем немного и кто знает, когда еще выпадет возможность с ней поговорить. Произнес, затаив дыхание: – Я бы очень хотел, чтобы ты вернулась сегодня в Терра Арссе вместе со мной.
