– Кем бы ты для нее ни был, это прошло, – угрожающе прервал я его тираду. – Для тебя она – Стасилия, а не Ана, и теперь даже смотреть в ее сторону не смей.
– А то что? – Задиристо вскинулся он, явно не собираясь уступать. – Думаешь, если сделал ее арссийской королевой, она теперь будет с тобой из чувства долга? Как бы ни так! Ты совершенно ее не знаешь!
Но я знал Стэйси гораздо лучше него. Будучи связанным с ней когда-то кристаллом, до сих пор продолжал ощущать отголоски ее эмоций. И то, что чувствовал к ней слишком сложно было описать словами. Одни только мысли о ней учащали мое сердцебиение с несколько раз. А от слов Герберта по телу горячей волной прокатилась ярость. Кровь загрохотала в ушах. И, судя по прищуренным глазам и раздувающимся ноздрям собеседника, наши чувства были взаимны как никогда.
Мы ударили одновременно, но я успел увернуться, хотя скулу и обожгло резкой болью. Зато мой кулак удачно саданул в челюсть противника, разбив в кровь нижнюю губу. Гнев оглушил. Почти не замечая ничего и никого вокруг, перехватил Герберта за шиворот и собирался посильнее вмазать еще разок, но в этот момент Дэй неожиданно рявкнул «хватит» и пальцы разжались против воли.
Понадобилось время, чтобы прийти в себя и понять, что конкретно произошло. И только теперь, на пути в Терра Арссе, слушая размеренный стук колес, догадался, что таким образом на меня подействовала сила драконоборца. Я-то теперь обычный человек, магически неодаренный. Хотя, это может и к лучшему, иначе под действием хаоса, чего доброго, убил бы Герберта и вынужден был бы теперь оправдываться по этому поводу. Как минимум перед Стэйси, которая, по какой-то причине считала этого трусливого напыщенного индюка своим другом.
Устало провел рукой по лицу и откинулся на спинку сиденья. Бал закончился и можно было, наконец, расслабиться, однако отсутствие рядом Стасилии и понимание того, что завтрашний день обещает быть не легче сегодняшнего, не давали этого сделать. Но я все же постарался. Прикрыл глаза, и, всё еще чувствуя в легких аромат ванили и жасмина, попробовал заставить себя успокоить дыхание. Подумать о чем-нибудь приятном.
В следующий миг карета замедлилась и замерла на месте. Процессия успела подъехать к реке, но что-то заставило передовой отряд остановиться.
– В чем дело? – Выглянул на улицу, зацепив внимательным взглядом черное от гари поле и вздохнул, прекрасно понимая, кому Терра Вива теперь обязано столь мрачным пейзажем.
– Стража, Ваше Величество, – отчитался кавалерист, ехавший справа от кареты, но его ответ не внес никакой определенности.
В сознании промелькнула мысль о том, что был бы моим сопровождающим Келегорм, а не Ефрион, он бы точно не допустил подобного разгильдяйства. Рэй всегда умело предугадывал подобные ситуации и всеми силами пытался не допускать подобных неудобств. Тем не менее, что-то внутри всё ещё удерживало от возвращения Келегорма на прежнюю должность, хотя я и понимал в глубине души, что он достоин ее как никто иной.
Холодный ветер донес из темноты разговор на повышенных тонах и закутавшись в теплую королевскую мантию, я вышел, чтобы самостоятельно выяснить причины перепалки.
Появление короля заставило арссийских и вивианских гвардейцев прекратить стычку. И если первые чинно поклонились, вторые хмуро взирали на меня из-под темно-синих форменных шапок. Негромко, с ворчанием, переговаривались между собой, но отчитываться передо мной никто не торопился.
