– По какой причине задержали королевский кортеж? – Строго и властно спросил я у замолчавших спорщиков, заставив их растерянно переглянуться.
Ответил угрюмый командующий вивианской стражи:
– У нас люди из патруля пропали. Два человека. Вот и выясняем, что к чему.
– Давно? – Тут же полюбопытствовал я, поежившись от холода.
Еще толком не оправился после недавней простуды и постоянно мерз. Предутренние часы всегда были самыми холодными, а моя одежда – больше нарядной, чем предполагающей долгое нахождение на морозе.
– Почитай полчаса тому назад. И раз в Инглоте больше опасных зверюг не водится, и пока мост закрыт был, никто не пропадал, значит – ваши это.
– Наши люди тут ни при чем, Ваше Величество, – не согласился Ефрион. – Никто не проник бы на вражес…кхм… на чужой берег незамеченным.
А я нахмурился. Никто и не ожидал, что жители двух королевств сразу проникнутся заключенным между правителями миром. Но и создавать лишних поводов для новой войны не хотелось. Успокаивало то, что вивианские патрульные исчезли уже после пожара и их внезапное исчезновение нельзя списать на действия Тэт. Но и понять, куда и почему они могли пропасть, тоже не получалось.
«Чувствуешь запах?» – подошёл ближе Рус.
Их с Эмиратой карета, ехавшая следом, тоже остановилась и теперь тигр, настороженно оглядываясь, бродил рядом. Лапы полусогнуты, уши прижаты к голове, а хвост – к туловищу. Зверь крался, словно охотясь. И я принюхался. Пахло чем-то напоминавшим сгоревший порох и еще чем-то сладким. Спросил негромко:
– Гарь?
«Гниль. Аромат легкий, еле уловимый. А гарь его очень кстати маскирует».
Сильнее втянул носом морозный воздух, но кроме горького и едкого запаха дыма, все еще стелющегося над полем белой дымкой не сумел ничего различить.
– Не делайте поспешных выводов, – уверенно ответил я вивианскому командующему. – С тех пор, как между нашими королевствами заключен мир, арссийская армия имеет четкий приказ не вступать в конфронтацию с вашими гвардейцами. Продолжайте поиски. Если необходимо, готов выделить вам в помощь отряд своих людей.
– Подобное невозможно без одобрения короля или главнокомандующего.
– Значит доложите им обоим о случившемся, а кортеж пропустите, если не получали распоряжений задерживать, – приказал я и вивианцы были вынуждены разойтись.
Снова взглянул на тигра, продолжающего принюхиваться к утоптанной и промерзшей земле. Вскоре он поднял на меня огромную голову с поблескивающими в полумраке глазами.
«Прикажи нашей страже быть начеку, – прозвучал голос Руса в моей голове. – Не нравится мне это».
– Что именно?
Мы с Руслаторном пошли бок о бок, сопровождаемые кавалеристами.
Поскрипывали под сапогами и тигриными лапами доски моста. Кареты катились позади. Внизу шумели воды Инглота, который никогда не промерзал полностью.
«Всё, – обобщил Руслаторн. – Запах. Исчезнувшие люди. Надвигающаяся война. Не могу сказать точно, что беспокоит больше. Я не видящий, но редко ошибаюсь. И сейчас интуитивно предчувствую неприятности, Ади».
Постарался охарактеризовать свои ощущения:
– Я тоже. Словно темные тучи сгущаются над головой. И напряжение витает в воздухе, как будто вот-вот прямо над нами разразится гроза.
Окликнул Ефриона и поручил приказать охраняющим мост гвардейцам не расходиться и перемещаться строго в составе отряда. Увеличить количество факелов. Быть готовым к любой опасности.
А как только перебрались на арссийский берег Инглота, впереди замаячил силуэт всадника с зажженным факелом в руках. Еще издали, по огромному гнедому коню и военной выправке я узнал Келегорма. Понимал, что раз он выехал из дворца навстречу, ему есть что рассказать. Но само его присутствие должно было означать, что Тэт всё же не уехала и Ули сумел уговорить ее остаться. Это к лучшему.
