– Спасибо! – искренне сказал он Наде по окончании заседания.
– Обострённая справедливость! – засмеялась она в ответ.
– Я плохой докладчик. Как ты поняла, что я фэйлюсь?
– А с чего ты взял, что я поняла? Они так каждого второго спрашивали!
– А у меня спросила ты… Неужели ты не спасти меня пыталась?
– Спасти… Может я хотела перед жюри засветиться?
– Не твой формат. Ясно же, что им пофигу, кто задал вопрос…
– Но тогда может я хотела тебе показать, что чего-то понимаю?
– Чтобы потом перехватить лидерство? Может, но это тоже не твой формат.
Надя улыбнулась:
– У тебя на всё есть контраргумент! Тебя не переспоришь!
– Я же предупреждал, что люблю поговорить. Почему ты не признаёшь свою доброту?
Она смутилась:
– В наше время это почти постыдно: жалость, помощь…
– Есть люди, которые пришли бы в восторг, узнав о твоём существовании. А иные возвели бы тебя в ранг божества добродетели и поклонялись бы!
– А ты? – прервала она поток Петиных излияний.
– Такие как я ценят людей не за их моральные качества, а за ум.
– Сомневаюсь, чтобы ты ответил на мой вопрос…
– Есть вопросы, которые не следует задавать.
– Несомненно. Если подобный вопрос задан, нужно либо уйти во гневе, либо ответить на него… Ты же не уходишь!
Петя улыбнулся: его методика, с ходу переваренная Надей, обратилась против него самого.
– Я только скажу «спасибо» и откланяюсь. Довольна?
– Нет. Ты будешь искать разговора со мной. Неважно зачем. Будешь?
– Конечно. Пока не изучу тебя вдоль и поперёк…
Девушка красноречиво провела рукой по своему телу, изображая это «вдоль и поперёк». Зернов смущённо покраснел:
– Я не имел в виду…
– Я поняла, – смеясь кивнула Надя и добила его: – только жениться!
– Эй, леди! – к Зернову вернулась уверенность. – Жениться никто не обещал!
Оба рассмеялись, довольные диспутом.
– О чём веселье? – спросил проходивший мимо них Гриша Колоссов. Петя повторил свою последнюю фразу. Гриша заметил: – Очевидно, я влез не к месту. Не знаю предыстории и не знаком, кстати, с Вами, леди… Григорий, – Колоссов протянул руку.
– Надежда, – Петровская улыбаясь протянула руку в ответ. Рукопожатие у неё было женственно лёгким, но уверенным, как не у каждого мужчины встретишь…
– Очень приятно… Пётр Вас соблазнил и отказывается жениться, я правильно понял?
– Нет, не совсем, – засмеялась Надя. – Пока нет…
– Пока не отказался?
– Пока не соблазнил.
– Ну тогда всё поправимо… Не стану вам мешать!
И Колоссов ушёл. Убедившись, что он достаточно далеко, Надя сказала:
– Он забавный. Строит из себя ещё больше, чем ты. Но реально, мне кажется, ещё более ранимый…
– Подобные темы редко обсуждают в светских беседах, – заметил Петя.
– Считай, что я этого не говорила…
– Почему же? Мы же не в свете.
– Неприятно, что я позволила себе так сказать.
– Но ведь сказала! Стало быть, есть тема…
– Всякие ваши защитные механизмы?..
– Ты считаешь, что это не интересно?
– Я полагаю, что мы с тобой знакомы всего три часа!.. И неизвестно, встретимся ли в будущем! Стоит ли?
– Могу только предложить выпить, если тебя не устраивает простая беседа.
Предложение в целом вызвало одобрение у девушки:
– Конкретнее?
– У нас с собой, как всегда, было! – усмехнулся Петя. – Заходи вечером.
– Но вы там, вероятно, будете все?
– Думаю, что нет. А это принципиально?
– В общем, нет… Я приду, – пообещала Надя. – А сейчас надо к своим.
– До встречи…
Вечер удался. Было тепло и сухо. Гриша без труда организовал для толпы вылазку в магазин. К магазину прилагалась прогулка, а потому Петя, красиво прикинувшись больным, надолго остался один. Надя знала, что питерская тусовка идёт гулять.
