– Доколе собираются дезертиров кормить?! – задалась вслух вопросом Ольга Иннокентьевна.
– Брось! – Николай Ильич переменился в лице, но сдержался. – Сама ведь знаешь, что с ними будет, в случае возвращения!
– Представь себе, знаю! – Ольга Иннокентьевна подняла на супруга насмешливый взгляд и заявила: – Ничего!
– Так уж и ничего?! – возразил Николай Ильич. – Всем ссылка светит…
– Просто безделью лучше в Европах предаваться, чем в России, где можно и на фронт угодить, – резюмировала Ольга Иннокентьевна. – Да и никто здесь уже «за так» денег не даст и работать придётся. А там, на правах противника русского царя, чего не жить?
Чтобы не дать супруге развить свою мысль дальше, Николай Ильич, сделал вид, будто что-то вспомнил. Он встрепенулся и вскинул на Ольгу Иннокентьевну просветлевший вдруг разом взгляд:
– Семьсот рублей необходимо отправить в Москву и Тверь для оплаты работы тамошних лидеров рабочего движения…
– Провокаторов! – поправила Ольга с сарказмом.
Николай Ильич застыл с ложкой в руках.
– Как ты смеешь так говорить? – изумился он.
– А как ты хотел? – Ольга Иннокентьевна фыркнула. – Развалить Россию хотят…
– Но ведь ты сама им в этом деле помогаешь! – напомнил он осторожно, невольно поймав себя на мысли, что этим даёт супруге повод подумать, будто согласен с её суждением.
– Нужда заставила, – призналась она.
Николай Ильич смутился.
Ольга Иннокентьевна надкусила кусочек хлеба, и с каким-то затаённым презрением посмотрела на него.
– Сейчас кто за деньги, кто от скуки работает, – произнесла она и сокрушённо вздохнула. – Сами не знают, что творят. Модно стало в тайном обществе состоять.
– А я, по-твоему, за что? – полюбопытствовал Николай Ильич, и тут же объявил: – У меня брат жертва самодержавия!
– Ой, хватит! – попросила Ольга Иннокентьевна, картинно закатив глаза, и по-своему обыкновению, стала упрекать: – Кабы не долг, так и играл бы в свои карты. Была бы твоя воля, ты и на Россию ставку сделал. А брат твой обыкновенный убивец. За то и сидит!
Николай Ильич опешил. Созданный им самим из брата образ борца за светлое будущее рухнул. Кусок застрял в горле. Он отпил вина и некоторое время размышлял, что ответить супруге.
«Может, сознаться в том, что дело вовсе не в карточном долге, которого и не было вовсе, а просто в идейных соображениях?» – подумал он и тут же прогнал эту мысль прочь. Узнав, что всё это время муженёк водил её за нос Ольга может и поглубже копнуть. Не ровен час, вылезет наружу его интрижка на стороне… Больше ничего путного для ответа в голову не приходило, и Николай Ильич занялся обедом, заедая обиду наваристыми щами.
В спорах Николай Ильич всегда проигрывал жене, и с некоторых пор стал избегать говорить с ней на серьёзные темы. Она, в отличие от него, была намного образованней. Причиной тому – природная леность Николая Ильича, который с трудом учился в гимназии, а потом едва освоил профессию врача. К счастью, усилиями ещё тогда живого батюшки, по специальности он не проработал и месяца. Хлопоты родителя не прошли даром, и вскоре Николай занял место клерка в департаменте здравоохранения, откуда его уговорили перейти на работу в торговую компанию, занимавшуюся поставками медицинских препаратов и перевязочного материала.
Вернувшись после трапезы в комнату жены, Николай Ильич с первых шагов почувствовал недоброе. У печи стоял Иван, с задумчивым видом глядя на окна. В воздухе витал запах гари.
