Оно лежало на бархатной подушке, пульсируя тем самым слабым, зловещим светом изнутри.
А рядом стоял Он. Доминик Вольф. В идеально сшитом костюме – на этот раз темно-сером.
Без галстука. Руки за спиной. По осанке я поняла, что он был бывшим военным, потому что держался ровно, а стоял так смирно, что обычному фанатику такая стойка была бы сложна.
Стоял и рассматривая Око, как хирург рассматривает опухоль перед операцией. Его профиль был резким, неумолимым. Когда он повернулся ко мне, его холодные глаза скользнули по мне, оценивающе, без тени тепла или даже простого интереса.
Он смотрел на меня, будто на оживший инструмент. Не человек, а функция.
– А вот и вы, мисс Веспер, – улыбнулся он. Я шагнула ближе, скрестив руки на груди, как щит.
– Так, объясните наконец, в чем подвох? – голос прозвучал резче, чем хотелось. – Неужели у вашего могучего Ордена “Когти Сфинкса” не хватает мозгов или денег, чтобы самим ковыряться в пыльных записях?
Мужчина лишь усмехнулся, этот звук резанул по нервам.
– Время – роскошь, мисс Веспер, – начал он, отбросив любезности. – Ренар уже приходит в себя. Наши люди говорят, у него есть… намёк на Шадиса. Не адрес, но достаточно, чтобы начать охоту. Мы должны опередить.
Я отвернулась от него, подошла к столу, уперев взгляд в Око. Оно гипнотизировало. В его пульсирующих глубинах мерещились очертания Города-Призрака, шепот Вечного Пламени… и крики. Те самые.
– Красивая сказка, мистер… Как вас? Простите, фамилии подручных я запоминаю плохо, – не отрывая глаз от артефакта, бросила я.
– Можно просто Доминик.
– Ах да, Доминик… – губы сами растянулись в лукавой улыбке, но взгляд остался прикован к хрусталю. – Но вопрос остался: зачем вам я? Вы так и не прояснили этот маленький нюанс.
– Потому что вы, мисс Веспер, обладаете даром видеть то, что другие лишь безнадежно облизывают по краешкам, – его тон был гладким, как масло. – Не беспокойтесь, ваше время оплачено щедро.
– Ты говоришь со мной, будто я наемница, – я невольно протянула руку к стеклянному куполу. Желание коснуться Ока было почти физическим. И тут – резкий укол! Тонкая игла тока впилась в кожу. – Ай! Что за черт?! Совсем что-ли сдурели?
– Осторожность, мисс Веспер, – улыбнулся он, и я впервые отчетливо почувствовала, как внутри все сжимается от желания врезать ему по этому самодовольному лицу. – Она никогда не бывает лишней.
– И вы так всех своих… «партнеров» встречаете? – я потерла запястье, но неприятное жжение не проходило. – Электризуется и вещаете свысока?
– Отчасти, – фальшиво улыбнулся Доминик, и эта улыбка была последней каплей.
– Отчасти? – мой голос стал ледяным. – Значит, я просто очередной винтик в вашем механизме? Полезный инструмент, которого можно принуждать шоковым браслетом по желанию?
– Я же сказал, мисс Веспер – время дорого, – парировал он, не моргнув.
– Дорого настолько, что забыть о базовом уважении? – Я показала на запястье, где все еще ощущался след от разряда. – Или этот браслет, – я ткнула пальцем в свой наручный монитор, который вдруг показался мне символом рабства, – дает вам право вести себя как варвар?
– Право дает цель, мисс Веспер, – прозвучало как приговор.
– Но ты забыл главное, Доминик, – голос мой зазвенел от сдерживаемой ярости, кулаки сжались сами собой. – «Пожалуйста». Или «будь добра, Элис, расшифруй-ка нам эту штуку». Манерам тебя, видимо, не учили? Или ты свято веришь, что твой проклятый браслет и мешок денег заменяют простую человеческую вежливость?
