Он сделал шаг вперёд и протянул руку к её пламени, но не касаясь его.
– Для обычного человека прикосновение к нему означало бы мгновенную смерть. Но для тех, в ком есть драконья кровь…
Каэль осторожно коснулся края огненного клинка. Пламя не обожгло его, а словно обвилось вокруг пальцев, как живое существо.
– Ты тоже несёшь драконью кровь, – прошептала Алисия, наблюдая за этим. – Не только я.
Каэль отдёрнул руку, и его лицо снова стало непроницаемым.
– Все драконьи всадники получают часть сущности своих драконов через ритуал связи. Но это не то же самое, что иметь её от рождения, как у тебя.
Он отступил назад.
– Достаточно на сегодня. Погаси пламя и дай своей силе отдохнуть. Даже драконья кровь имеет пределы.
Алисия закрыла глаза и представила, как огонь возвращается в её тело, становясь частью её существа. Пламя послушно угасло, а затем потухла и метка на ладони.
Внезапно девушку охватила слабость – колени подогнулись, и она опустилась на землю, тяжело дыша.
– Что… что происходит? – выдохнула она, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди.
Каэль спокойно смотрел на неё сверху вниз.
– Первый урок использования драконьей магии. Она питается твоей жизненной силой. Чем больше ты используешь её, тем больше истощаешься.
– Ты мог бы предупредить, – пробормотала Алисия, пытаясь подняться на ноги.
– Некоторые вещи лучше узнавать на собственном опыте, – ответил Каэль, но всё же протянул ей руку, помогая встать. – Теперь ты будешь осторожнее с использованием своей силы. Это хороший урок.
Алисия приняла его помощь, удивлённая даже этим небольшим жестом участия с его стороны.
– Ты всегда такой жёсткий учитель?
Уголок губ Каэля слегка приподнялся, намекая на улыбку.
– Поверь, я ещё не начинал быть жёстким. Это был лишь первый шаг очень долгого пути.
Они направились обратно к храму, Алисия шла медленно, всё ещё ощущая слабость. У входа их ждал Вархан, с интересом наблюдавший за тренировкой.
– Неплохое пламя для первого осознанного использования, – прокомментировал дракон. – Хотя контроль ещё хромает.
– Спасибо… наверное, – Алисия не была уверена, был ли это комплимент или критика.
– Вархан прав, – кивнул Каэль. – У тебя есть сила, но без контроля она опасна прежде всего для тебя самой. Тебе нужно научиться дозировать её использование, чтобы не истощать себя за минуты.
– И как мне это сделать?
– Практика, – просто ответил Каэль. – Много практики.
Они вошли в храм, и Каэль указал на каменную скамью у костра:
– Отдохни. Восстанови силы. После полудня продолжим.
Алисия благодарно опустилась на скамью, чувствуя, как её клонит в сон от истощения. Но прежде чем закрыть глаза, она посмотрела на Каэля, который уже отошёл к одной из колонн и изучал древние письмена на ней.
– Каэль, – позвала она. – Спасибо за урок.
Драконий всадник не обернулся, но слегка наклонил голову, показывая, что услышал её.
– Не благодари меня пока, наследница Вальдрен, – ответил он тихо. – Это только начало.
Следующие дни превратились в бесконечные тренировки. Каэль был требовательным и безжалостным учителем – он заставлял Алисию практиковать контроль над меткой и пламенем до полного истощения, затем давал ей время восстановиться и начинал всё сначала.
Они тренировались на плато, в храме, на горных тропах – везде, где можно было безопасно использовать драконье пламя без риска вызвать пожар. Каэль учил её не только создавать огонь, но и придавать ему разные формы, контролировать температуру и интенсивность, использовать его для атаки и защиты.
