– Предатели, – процедил Каэль, и в его голосе прозвучала такая ярость, что Алисия невольно отодвинулась.
– Поэтому ты так настороженно относишься ко мне, – внезапно поняла она. – Боишься, что драконья кровь и метка изменят меня, сделают похожей на Мориана.
Каэль посмотрел на неё долгим, изучающим взглядом.
– Я видел, как это происходило раньше, – наконец произнёс он. – Сила меняет людей. Иногда к лучшему, но чаще – к худшему.
– Я не стану такой, – твёрдо сказала Алисия. – Клянусь памятью отца.
– Благие намерения – ещё не гарантия, – покачал головой Каэль. – Но мы работаем над этим. Ты учишься контролировать свою силу, а не позволять ей контролировать тебя. В этом весь смысл наших тренировок.
– И как я справляюсь, учитель? – в её голосе прозвучала лёгкая насмешка.
К её удивлению, Каэль слегка улыбнулся – настоящей улыбкой, а не своей обычной кривой усмешкой.
– Лучше, чем я ожидал, наследница Вальдрен. Определённо лучше, чем я ожидал.
К началу третьей недели обучения Алисия начала замечать изменения не только в своих навыках, но и в себе самой. Её чувства обострились – она стала лучше видеть в темноте, слышать звуки на большем расстоянии, различать запахи, которые раньше не замечала. Её рефлексы стали быстрее, а тело – сильнее и выносливее.
Каэль объяснил, что это естественный процесс – чем больше она использует силу метки, тем сильнее проявляются её драконьи черты. Но были и другие изменения, более тревожные. Иногда Алисия чувствовала внезапные приступы ярости, желание разрушать, доминировать. В эти моменты метка на её ладони начинала пульсировать без всякой команды.
– Ты должна научиться контролировать не только свою силу, но и свои эмоции, – говорил Каэль после того, как она чуть не сожгла целый участок леса во время одного из таких приступов. – Драконья половина твоей натуры питается сильными чувствами. Но она не должна управлять тобой.
Алисия старалась, медитируя каждое утро и вечер, как учил её Каэль. Но иногда, особенно в моменты усталости или разочарования, ей казалось, что внутри неё просыпается что-то чужое, древнее и опасное.
В один из вечеров, после особенно изматывающей тренировки, когда Каэль снова и снова заставлял её создавать и поддерживать драконье пламя до полного истощения, Алисия почувствовала, как её терпение иссякает.
– Хватит, – выдохнула она, гася огонь на своей ладони. – Я больше не могу.
– Твои враги не будут ждать, пока ты восстановишь силы, – холодно ответил Каэль. – Ещё раз.
– Я сказала, хватит! – Алисия ощутила, как внутри неё вспыхивает гнев, и метка снова засияла на её ладони, на этот раз без её сознательного усилия.
Каэль напрягся, его рука опустилась на рукоять меча.
– Контролируй себя, наследница.
– А может, я устала контролировать себя! – воскликнула Алисия, чувствуя, как странная, опьяняющая сила наполняет всё её существо. – Может, я хочу просто… отпустить себя!
Драконье пламя вспыхнуло вокруг неё, образуя сверкающий серебристо-голубой ореол. Её глаза начали светиться тем же цветом, а волосы поднялись, словно от невидимого ветра.
Каэль не отступил. Вместо этого он сделал шаг вперёд, прямо в огненный ореол.
– Именно этого и хочет твоя драконья половина, – его голос был спокоен, хотя Алисия видела, как языки пламени лижут его одежду, не причиняя вреда благодаря его собственной драконьей крови. – Она хочет свободы. Власти. Доминирования. Это в природе драконов – быть высшими существами, подчинять своей воле всё вокруг.
