Он сделал ещё один шаг, оказавшись прямо перед Алисией, его золотистые глаза встретились с её светящимися.
– Но ты не только дракон, Алисия Вальдрен. Ты также человек. И человеческая половина твоей души знает цену контроля и сдержанности.
Он протянул руку и коснулся её щеки – жест неожиданно нежный для сурового всадника.
– Не позволяй гневу управлять тобой. Это путь к тьме. Путь Мориана.
Что-то в его словах, в его прикосновении, пробилось сквозь пелену ярости, окутавшую разум Алисии. Она моргнула, и свечение в её глазах начало угасать. Драконье пламя вокруг неё постепенно исчезло, оставив после себя лишь лёгкий запах озона.
– Я… я не знаю, что на меня нашло, – прошептала она, чувствуя себя внезапно опустошённой и пристыженной. – Как будто что-то внутри меня взяло верх…
– Так и было, – Каэль убрал руку с её лица, но остался стоять близко. – Драконья сущность пытается доминировать. Это происходит со всеми, кто несёт древнюю кровь. Битва за контроль никогда не заканчивается.
Он отвернулся и посмотрел на горизонт, где солнце уже опускалось за горные пики.
– На сегодня достаточно. Отдохни. Завтра продолжим.
Но когда он начал уходить, Алисия поймала его за руку.
– Подожди. Я хочу знать… Это случилось с тобой? Эта борьба?
Каэль замер, не оборачиваясь.
– У каждого всадника есть своя битва, – ответил он тихо. – Моя ещё не закончена.
С этими словами он высвободил свою руку и направился к храму, оставив Алисию одну на плато, наедине с тревожными мыслями о том, что ждёт её на этом пути.
Утро четвёртой недели начиналось как обычно – медитация, завтрак, тренировка с мечом. Но когда они с Каэлем вышли на плато, чтобы начать практику с драконьим пламенем, тишину гор внезапно нарушил пронзительный крик.
Алисия подняла голову и увидела огромную птицу – или то, что сначала показалось птицей. Но когда существо снизилось, она поняла, что это молодой дракон – не такой большой, как серебряный страж гор, встреченный ею в первый день, но всё же внушительный. Его чешуя была темно-изумрудного цвета, крылья – широкие и мощные.
– Сольграм, – Каэль узнал дракона. – Что-то случилось.
Дракон приземлился на плато, создавая сильный порыв ветра своими крыльями. На его спине сидел человек – молодая женщина с огненно-рыжими волосами и таким же суровым выражением лица, как у Каэля.
– Нира, – кивнул Каэль, когда всадница спрыгнула со спины дракона. – Какие вести?
– Плохие, – ответила женщина, бросив быстрый взгляд на Алисию. – Мориан движется. Его армия Теней захватила уже три города к северу отсюда. Он ищет что-то… или кого-то.
Её глаза снова остановились на Алисии, и девушка поняла – всадница знает о ней, о её метке.
– Сколько городов пало? – спросил Каэль, его лицо стало жёстким.
– Златогор, Вестерхолл, Кейран и теперь Северная Кузня, – ответила Нира. – Он продвигается на север, к Великим озёрам.
– К храму Четырёх Стихий, – понял Каэль. – Там хранится древний артефакт… который может усилить драконью магию в сотни раз.
– Или помочь обнаружить носителей драконьей крови, – добавила Нира, снова взглянув на Алисию. – Это она? Наследница Вальдрен?
Каэль кивнул.
– Она проявила метку. Я обучаю её контролировать силу.
– Нам нет времени на обучение, – резко сказала Нира. – Совет всадников собирается. Все, кто ещё верен кодексу. Мы должны выступить против Мориана, пока не стало слишком поздно.
Она сделала шаг к Алисии.
