– Мы увидим Рейну в Тайном убежище? – спросила она Каэля, когда тот проверял крепления на спине Вархана.
– Возможно, – ответил всадник. – Если она достаточно восстановилась после битвы в Златогоре. Рана была серьёзной.
Алисия кивнула, стараясь не думать о том, через что прошла её наставница. Вместо этого она сосредоточилась на предстоящем путешествии.
– Я никогда не летала на драконе, – призналась она, с некоторым опасением глядя на Вархана. – Это… безопасно?
Молодой дракон фыркнул, выпустив струйку дыма из ноздрей.
– Безопаснее, чем ходить по земле в эти дни, наследница. И определённо быстрее.
– Не волнуйся, – добавил Каэль, закрепляя последний мешок. – Вархан – отличный летун. А я не дам тебе упасть.
Вечером они сидели у костра в последний раз, наслаждаясь тишиной и покоем храма, который стал для Алисии домом на эти недели.
– Расскажи мне больше о Совете всадников, – попросила она Каэля. – Кого мы встретим там?
Всадник задумчиво посмотрел на огонь.
– Нас осталось не так много. Нира и Сольграм, которых ты уже видела. Старый Хорн и его дракон Фаэриль – они сражались ещё во времена Раскола. Братья Данвер с их боевыми драконами Ширталом и Ворикой. Несколько молодых всадников, недавно прошедших ритуал связи… И, возможно, пара отшельников, если Нире удалось их найти.
– И все они будут сражаться с Морианом?
– Те, кто ответит на призыв, – кивнул Каэль. – Но нас мало, а у него армия Теней и несколько драконов-предателей.
– Драконы могут предать своих всадников? – удивилась Алисия.
Вархан, лежавший у костра, поднял голову:
– Драконы могут быть так же подвержены соблазнам, как и люди. Особенно обещаниям власти и свободы. Мориан умеет манипулировать – этот дар он сохранил со времён, когда был верным всадником.
– Что случилось с ним? – спросила Алисия. – Что превратило его из защитника в… то, чем он стал?
Каэль и Вархан обменялись взглядами, и дракон кивнул, словно давая разрешение.
– Мориан был когда-то величайшим из всадников, – начал Каэль. – Сильным, мудрым, справедливым. Его дракон, Сарантос, был одним из древнейших и могущественнейших. Вместе они защищали границу между мирами более века.
Он подбросил ветку в костёр, и искры взметнулись к ночному небу.
– Но около пятидесяти лет назад они исчезли. Отправились в далёкие земли за Чёрными пустошами, искать что-то… Мориан никому не сказал, что именно. Когда они вернулись через несколько лет, оба изменились. Сарантос стал… искажённым. Его чешуя почернела, глаза горели нездоровым огнём. А Мориан… от прежнего защитника в нём ничего не осталось. Он говорил странные вещи о слиянии миров, о новом порядке.
– Сначала Совет пытался помочь ему, – добавил Вархан. – Думали, что это временное помешательство, результат какой-то травмы или проклятия из тех далёких земель. Но вскоре стало ясно, что изменения необратимы. И тогда начались первые нападения.
– Мориан собрал вокруг себя последователей – отверженных магов, изгоев, жадных до власти, – продолжил Каэль. – С помощью какой-то древней, тёмной магии он создал первых Воинов Тени – существ, не совсем живых, но и не мёртвых, подчинённых только ему. С их помощью он начал захватывать отдалённые поселения, похищать людей с капелькой драконьей крови, проводить эксперименты…
– Какие эксперименты? – тихо спросила Алисия.
Каэль помрачнел:
– Он пытался найти способ искусственно создать то, чем ты являешься от рождения – человека с полноценной драконьей кровью. Смешивал сущности, проводил ритуалы, жертвовал невинными… Результаты были чудовищны.
