Вархан иногда присоединялся к тренировкам, демонстрируя своё драконье пламя – более мощное и контролируемое, но похожее по оттенку на огонь Алисии. Молодой дракон был более дружелюбным учителем, чем Каэль, и часто рассказывал истории о драконах и всадниках, о великих битвах прошлого и древних заветах.
К концу первой недели Алисия могла поддерживать небольшое пламя в течение получаса без сильного истощения, а также создавать огненные шары и метать их в цели, которые Каэль устанавливал на плато.
Но драконье пламя было не единственным, чему её учили. Каэль настаивал на тренировках с мечом и арбалетом, утверждая, что магия не должна быть единственным оружием. Он был мастером боевых искусств, и их спарринги всегда заканчивались синяками для Алисии, даже несмотря на то, что всадник явно сдерживался.
– Ты не должна полагаться только на свою метку, – говорил он, отбивая очередной неуклюжий удар Алисии деревянным тренировочным мечом. – Что, если ты истощишь себя? Что, если столкнёшься с противником, устойчивым к драконьему пламени?
– Такие существуют? – выдохнула Алисия, пытаясь удержать равновесие после очередного толчка.
– Воины Тени, – Каэль атаковал снова, заставляя её отступать. – Их создал Мориан специально для борьбы с драконами и их всадниками. Они частично устойчивы к нашей магии.
Алисия попыталась контратаковать, но Каэль легко уклонился и подсёк её ноги. Девушка упала на спину, и тренировочный меч всадника остановился в дюйме от её горла.
– Мёртва, – констатировал он, отступая и позволяя ей подняться. – Снова.
– Я никогда не изучала фехтование, – с досадой сказала Алисия, потирая ушибленный локоть. – В академии Златогора нас учили магии, истории, наукам… но не сражениям.
– И вот результат – целый город пал за несколько часов, – жёстко ответил Каэль. – Маги, разучившиеся сражаться иначе, кроме как заклинаниями, беспомощны против таких врагов, как Воины Тени.
Он протянул ей руку, помогая подняться.
– Ещё раз. И на этот раз используй свою скорость. Ты меньше и легче меня – это твоё преимущество.
Алисия вздохнула и снова заняла боевую стойку. Она понимала логику Каэля, но иногда ей хотелось, чтобы он был чуть менее суров в своих методах обучения.
Вечерами, когда тренировки заканчивались, они сидели у костра в храме, и Каэль рассказывал об истории драконьих всадников, о Расколе и о том, как изменился мир после него. Вархан часто дополнял его рассказы, добавляя детали с точки зрения драконов.
Алисия узнала, что драконьи всадники когда-то были многочисленным орденом, защищавшим границу между мирами людей и драконов. Они следили за соблюдением древних договоров и выступали посредниками в спорах. Но после Раскола их число сократилось, а затем, с появлением Мориана и его Теней, многие были убиты или вынуждены скрываться.
– Сколько сейчас осталось всадников? – спросила однажды Алисия, глядя на огонь.
– Немного, – ответил Каэль. – Может быть, два десятка во всём мире. Большинство скрываются в отдалённых местах, как мы с Варханом.
– Но почему вы не объединитесь? Вместе вы могли бы противостоять Мориану.
Каэль горько усмехнулся:
– Не всё так просто. Многие всадники не хотят вмешиваться, считая, что времена нашего ордена прошли. Другие боятся мощи Мориана – не без оснований. А некоторые… – он замолчал, его лицо стало жёстким.
– Некоторые перешли на сторону Мориана, – закончил за него Вархан. – Соблазнившись обещаниями власти или из страха.
