– Я разговаривала с Мариссой, – начала Лираэль, когда они сели на каменную скамью. – Мы теперь партнёры по лабораторному практикуму.
– Это… неожиданно, – Ксандер выглядел удивлённым.
– Слишком большое совпадение, чтобы быть случайностью, – заметила Лираэль. – Думаю, Фарлон как-то повлиял на распределение.
– Умно с его стороны, – кивнул Ксандер. – Это даёт тебе легальный доступ к Мариссе и её знаниям. Что ты узнала?
Лираэль рассказала о странном поведении Мариссы, о медальоне и её реакции на упоминание собрания в Западной башне.
– Она определённо что-то скрывает, – заключила она. – И это связано с тем, что будет происходить сегодня вечером.
– Мы должны быть там, – решительно сказал Ксандер. – Но как проникнуть на закрытое собрание?
– У меня есть идея, – Лираэль хитро улыбнулась. – В академии есть тайные ходы – сеть древних туннелей, соединяющих все башни. Я случайно обнаружила один из них на первом курсе, когда исследовала библиотеку.
– И ты знаешь, как попасть в Западную башню через эти ходы? – с надеждой спросил Ксандер.
– Не совсем, – призналась Лираэль. – Но я знаю, кто знает. Гноррик. Как капитан стражи, он должен знать все тайные ходы в академии.
– Звучит разумно, – согласился Ксандер. – Но согласится ли он помочь? Это ведь не совсем… официальное расследование.
– Фарлон ему доверяет, – напомнила Лираэль. – И я думаю, после того, что мы видели в саду, Гноррик понимает серьёзность ситуации.
– Хорошо, – кивнул Ксандер. – Найдём Гноррика и узнаем, что он может нам сказать. А затем подготовимся к вечеру.
Он поднялся, но затем, словно вспомнив что-то, снова сел и внимательно посмотрел на Лираэль:
– Ты уверена, что хочешь в это ввязываться? Это может быть опасно. Мы не знаем, кто будет на этом собрании и что они планируют.
Лираэль почувствовала трепет от его заботы, но решительно ответила:
– Я уверена. Если мы не остановим заговорщиков, пострадает весь мир. Я не могу просто сидеть и ждать, пока другие рискуют.
Ксандер внимательно смотрел на неё несколько секунд, а затем медленно кивнул:
– Понимаю. Просто… будь осторожна. Обещай мне.
– Обещаю, – тихо сказала Лираэль, внезапно осознав, насколько близко они сидят. Между ними было едва несколько дюймов, и она могла чувствовать тепло его тела, видеть малейшие детали его лица – крошечный шрам над правой бровью, золотистые крапинки в его карих глазах, лёгкую щетину на подбородке.
Момент между ними стал почти осязаемым, наполненным невысказанными словами и чувствами. Ксандер слегка наклонился вперёд, и на мгновение Лираэль подумала, что он собирается её поцеловать. Её сердце забилось быстрее, дыхание перехватило…
– Вот вы где! – громкий голос Гноррика разрушил момент. Гном энергично шёл по дорожке к беседке, размахивая руками. – Я обыскался вас обоих по всей академии!
Лираэль и Ксандер одновременно отодвинулись друг от друга, словно пойманные на чём-то запретном.
– Капитан Гноррик, – Ксандер быстро встал, его голос звучал немного напряжённо. – Мы как раз собирались вас искать.
– Правда? – Гноррик выглядел довольным. – Ну, значит, судьба! У меня для вас новости от старика Фарлона. И, судя по вашим покрасневшим лицам, я прервал что-то интересное, – он хитро подмигнул.
Лираэль почувствовала, как её щёки стали ещё горячее:
– Мы просто обсуждали план действий на вечер. Что касается собрания в Западной башне…
– А, так вы уже знаете, – Гноррик кивнул. – Да, Фарлон послал меня сказать вам, что нужно любой ценой выяснить, что там будет происходить. Он сам не может присутствовать – его вызвали на экстренное заседание Совета Четырёх.
