– Мы думали использовать тайные ходы, чтобы проникнуть туда незамеченными, – сказал Ксандер. – Вы могли бы помочь нам с этим?
Гноррик задумчиво погладил свою густую бороду:
– Хм, тайные ходы, говорите… Есть один путь через старую обсерваторию, но он опасен. Последние несколько десятилетий им никто не пользовался, так что не могу гарантировать, что он всё ещё безопасен.
– Это наш единственный шанс, – настояла Лираэль. – Мы должны узнать, что планируют заговорщики.
– Ладно, ладно, – сдался Гноррик. – Встретимся у входа в старую обсерваторию за час до заката. Я покажу вам путь. И возьмите с собой что-нибудь тёплое – в тех туннелях проклятно холодно!
– Спасибо, капитан, – искренне поблагодарил Ксандер. – Мы будем готовы.
– И ещё кое-что, – гном понизил голос, несмотря на то, что рядом никого не было. – Фарлон просил передать, чтобы вы были особенно осторожны с заклинаниями внутри Западной башни. Там стоят древние защитные чары, которые могут… странно реагировать на магию драконов, – он многозначительно посмотрел на Лираэль.
Она нахмурилась:
– То есть, я не смогу использовать свою магию, если возникнет опасность?
– Не совсем так, – уточнил Гноррик. – Просто она может работать не так, как вы ожидаете. Возможны усиления, искажения… В общем, лучше держать заклинания при себе, пока не станет действительно необходимо их применить.
С этими словами гном развернулся и направился обратно к главному зданию академии, оставив Лираэль и Ксандера наедине с их мыслями и планами на предстоящий вечер.
– Что ж, – сказал Ксандер после недолгого молчания, – у нас есть несколько часов до встречи с Гнорриком. Как ты собираешься их провести?
– Думаю, стоит немного отдохнуть перед вечерним приключением, – ответила Лираэль. – И, возможно, почитать о Западной башне – чем больше мы будем знать о месте, тем лучше.
– Разумно, – согласился Ксандер. – Я тоже соберу информацию и подготовлюсь. Встретимся у обсерватории за час до заката?
Лираэль кивнула:
– Буду ждать.
Они расстались, каждый направившись своей дорогой – Лираэль в свою комнату в общежитии, а Ксандер в гостевые покои для представителей Ордена. Но оба думали об одном и том же: о тайном собрании, о заговоре, о грядущей опасности… и о том моменте близости, который был так неожиданно прерван.
Лираэль вернулась в свою комнату и, к счастью, обнаружила, что Элии нет. Она нуждалась в покое и тишине, чтобы собраться с мыслями и подготовиться к вечерней вылазке. Первым делом она достала из своего сундука старую книгу об архитектуре Арканума, которую когда-то взяла в библиотеке для исследовательского проекта на первом курсе и так и не вернула.
Устроившись на кровати, она начала изучать главу о Западной башне. Согласно книге, это было одно из старейших сооружений академии, построенное ещё до Великой Драконьей Войны. Изначально башня служила обителью для драконов-основателей академии, когда те принимали человеческий облик. Позже, после войны, она была переоборудована в хранилище для опасных магических артефактов, а ещё позднее – в лабораторию для экспериментов с пространственной магией.
Что особенно заинтересовало Лираэль, так это упоминание о защитных чарах башни. Они были наложены самими драконами-основателями и имели уникальную особенность: чары реагировали на эмоциональное состояние входящих, усиливая или ослабляя их магические способности в зависимости от их намерений и чувств. Чистые, благородные намерения не встречали сопротивления, в то время как злые умыслы могли вызвать непредсказуемую реакцию защитных механизмов.
