Читать онлайн RemVoVo - Пламя Света: Путь Избранного

Там, где последние лучи заката целуют верхушки самых высоких сосен, а первые звездочки еще только зевают, готовясь к ночной вахте, раскинулся удивительный лес. Звали его Лес Сияющих Сумерек. Это было место, где волшебство струилось, как ручей, и шепталось в листве, как ветерок. Днем здесь было светло и шумно от птичьих трелей, а ночью… Ночью лес оживал совсем другим светом.

На мягком мху, под огромным папоротником, чьи листья переливались серебристыми прожилками, резвились неразлучные друзья. Рыжий комочек энергии с пушистым хвостом – это была Искорка, лисенок-следопыт. Она кувыркалась, пытаясь поймать свой же хвост. Рядом, важно расхаживая и поправляя большие круглые очки на клюве, Пушинка, совенок-ученый, что-то бормотал про "фазовую синхронизацию светлячков". А под самым папоротником, громко посапывая во сне о малиновом варенье, лежал Буян, медвежонок размером с большую мохнатую подушку.

Но самое чудесное зрелище было в центре этой компании. Это была Луми – маленький Лунный Олененок. Ее шерстка переливалась мягким серебристым светом, словно ее окунули в лунные лучи. А на ее маленькой головке красовались нежные рожки. Но это были не простые рожки! На самом их кончике мерцали крошечные, но удивительно яркие звездочки – две маленькие вселенные, застрявшие в ее рожках. Когда Луми смеялась, звездочки искрились, когда задумывалась – светили ровным нежным светом.

"Пуф, ну скажи, почему сегодня Созвездие Стрекозы зажглось раньше времени?" – спросила Искорка, наконец поймав хвост и усевшись рядом с совенком.

"Элементарно, дорогая Изи!" – ответил Пушинка, важно расправив крылышки. – "Согласно моим расчетам, фаза Лунного Цветения наступила на 3 минуты раньше, что, естественно, повлияло на гравитационно-световое поле Звездных Хранителей…"

"Пуф, по-мо-ему!" – проскрипел Буян, потягиваясь и протирая глаза. – "Я ничего не понял. Луми, а у тебя пирожок с черникой остался?"

Луми мягко засмеялась, и ее звездочки весело подмигнули. "Буянчик, пирожки мы съели еще до твоего сладкого сна. Но посмотри, как красиво!"

И правда, над ними, сквозь кружево листвы, зажигалось ночное небо Леса Сияющих Сумерек. Это было не просто небо с звездами. Это был живой гобелен из Звездных Хранителей. Вот вспыхнуло Созвездие Стрекозы – крошечные огоньки выложили ее изящный силуэт. Рядом замигало Созвездие Ежика – иголочки из искорок. А вот развернул крылья Созвездие Совы – точь-в-точь как Пушинка, только из чистого света! Каждое созвездие было маленьким животным, и каждое излучало тихую, теплую магию. Этот свет падал на лес, заставлял светиться лунные цветы, нашептывал сны зверятам и охранял покой Леса.

Луми подняла голову, любуясь Созвездием Светлячка – оно всегда светилось особенно тепло и уютно, как маленький фонарик в ночи. Она чувствовала его свет даже кончиками своих рожек, где ее собственные звездочки откликались ему легким, радостным мерцанием. Это было ощущение дома, тепла и полной безопасности.

Вдруг… Луми вздрогнула. Ей показалось, что по спине пробежал крошечный холодный паучок. Она посмотрела на свои рожки. Левая звездочка… ее свет стал неровным. Он как будто задрожал, стал тускнеть, как угольек, на который подули.

"Ой!" – тихо вскрикнула Луми.

"Что случилось?" – мгновенно насторожилась Искорка.

"Моя звездочка… она гаснет!" – прошептала Луми, и в ее голосе зазвучал испуг.

Пушинка подлетел ближе, его огромные глаза за стеклами очков расширились. "Невероятно! Аномалия светимости! Это противоречит всем законам Лунного Свечения!"

Буян нахмурился: "Холодно стало? Я могу обнять?"

Но холодок был не снаружи. Он шел изнутри, от этой гаснущей звездочки. Луми подняла глаза к небу, туда, где только что сияло Созвездие Светлячка.

Его не было.

На его месте зияло темное, пустое пятно. Как дырка в прекрасном покрывале ночи. Оттуда веяло ледяной тишиной и… пустотой.

Тишина воцарилась и на поляне. Даже ветерок притих. Искорка поджала хвост. Пушинка забыл про все свои формулы. Буян обнял Луми за шею, чувствуя, как она дрожит.

"Звездный Хранитель… пропал?" – еле слышно прошептала Искорка.

Тревожный холодок, исходивший от погасшей звездочки Луми, теперь окутал их всех. Магия Леса Сияющих Сумерек, такая нежная и постоянная, дала первую трещину. И маленький Лунный Олененок почувствовала это первой.

Тревога, холодная и липкая, повисла в воздухе после исчезновения Созвездия Светлячка. Обычные ночные звуки Леса – стрекот сверчков, шелест листьев, далекий уханье совы – теперь казались приглушенными, настороженными.

"Мы должны туда пойти! Туда, где оно было!" – решительно тряхнула рыжей гривой Искорка, первой оправившись от шока. Ее озорные глаза горели теперь не шалостью, а решимостью. "Может, там есть следы? Подсказки?"

"Логично!" – кивнул Пушинка, нервно поправляя очки. – "Нам нужно собрать эмпирические данные о месте исчезновения. Возможно, остаточные энергетические следы…"

"Я пойду с вами!" – тут же заявил Буян, вставая во весь свой небольшой, но внушительный рост. – "Если там кто-то холодный и злой, я его… я его… обниму очень крепко, чтобы он согрелся и стал добрым!"

Луми молча кивнула. Ее левая звездочка все еще светилась тускло и неровно, как слабая свеча на сквозняке. Холодок от нее не проходил, но теперь к нему добавилось чувство ответственности. Она должна была понять, что случилось. Она поднялась, и ее серебристая шерстка в темноте светилась чуть ярче, словно пытаясь компенсировать пропавший свет Хранителя.

Друзья осторожно двинулись в ту часть леса, над которой должно было висеть Созвездие Светлячка. Обычно это была светлая полянка у ручья, где росли самые крупные светящиеся грибы-фонарики. Но сейчас полянка была погружена в необычную темноту. Грибы светились вяло, их свет был холодным, синеватым, а не теплым желтым. Воздух был неподвижен и прохладен.

"Вот здесь," – указала Луми мордочкой вверх. Над ними было пустое место на небе, мрачное и безжизненное. От него веяло леденящей пустотой.

Искорка сразу же принялась за дело. Она опустила нос к земле, внимательно обнюхивая мох, траву, корни деревьев. Ее пушистый хвост был напряжен, как антенна. "Странно… Очень странно…" – бормотала она. – "Пахнет… не пахнет ничем. Обычно здесь пахнет мхом, водой, теплом… А сейчас… как пустая скорлупка. И… холодок. Еле уловимый холодок, как от утреннего инея, но только… без запаха зимы".

Пушинка, тем временем, осматривал стволы деревьев и большие камни с помощью увеличительного стекла, которое он всегда носил на шее. "Фасцинирующе! Посмотрите!" – воскликнул он, указывая на прикорневую часть старого дуба. На коре и на окружающем мхе лежал тончайший, едва заметный иней. Но это был не обычный иней. Он не сверкал в свете грибов, а поглощал свет, казался матовым и… мертвым. "Температура локально понижена, но кристаллическая структура не соответствует водяному льду… Это что-то иное!"

Буян осторожно тронул лапой иней. "Ой! Колючее! И холоднющее!" – он дунул на лапу, пытаясь согреть. – "Кто же это сделал? Кто украл светлячка?"

Тут Пушинка вспомнил что-то. Он замер, его большие глаза за стеклами очков стали совсем круглыми. "Легенды… Бабушка-Сова рассказывала… Очень давно, когда Лес был молод, появился… Морозный Шепот".

"Морозный Шепот?" – переспросила Искорка, навострив уши.

"Да! Говорили, это не зверь и не дух в обычном смысле. Это… холод Равнодушия. Пустота Забвения. Он рождается, когда в сердцах жителей леса гаснет тепло, когда забывают о чудесах и перестают верить в магию ночи. Он питается теплом, светом, радостью… И особенно – светом Звездных Хранителей! Он крадет их, чтобы погрузить все во мрак и вечный холод без чувств!" – Пушинка говорил быстро, взволнованно. – "Говорили, он невидим, как ветер, и холоден, как забытый камень. И оставляет после себя лишь ледяную пустоту и этот странный, поглощающий свет иней!"

Луми взглянула на свою тусклую звездочку, потом на темное пятно на небе, потом на мертвенный иней на коре. Сердце ее сжалось от страха, но еще сильнее – от жалости к пропавшему Светлячку и ко всему Лесу. "Значит… это он? Морозный Шепот? Он здесь? Он украл Хранителя?"

"По всем собранным данным, вероятность 97.3%," – мрачно заключил Пушинка. – "И если он украл одного… он украдет и других. Пока не погаснут все звезды на небе… и… и…" – он взглянул на Луми, – "…пока не погаснут звезды здесь." Он кивнул на ее рожки.

Буян громко всхлипнул: "Не дам! Не дам погасить звездочки Луми! И не дам украсть других светлячков-совят-ежиков!"

Искорка подошла к Луми и ткнулась теплым носом ей в шею. "Не бойся, Луми. Мы не дадим ему это сделать. Мы должны что-то придумать!"

Луми почувствовала тепло от друзей. Оно было сильнее холодка от ее звездочки. Она глубоко вдохнула и подняла голову. Ее тусклая звездочка вдруг дрогнула и вспыхнула чуть ярче, чем минуту назад. "Вы правы," – тихо, но твердо сказала она. – "Мы должны что-то сделать. Мы должны найти способ остановить Морозный Шепот. И… я чувствую… мои звездочки… они как-то связаны со Звездными Хранителями. Может быть… они могут помочь их вернуть?" В ее голосе зазвучала первая, еще робкая, надежда.

Тьма вокруг казалась гуще, но на поляне теперь горели четыре пары решительных глаз: озорные рыжие, умные за очками, добрые медвежьи и глубокие, как ночное небо, оленьи – с двумя маленькими, но отважными звездочками, готовыми бороться за свет своего леса.

Тишина на поляне у ручья была теперь не просто настороженной, а тяжелой, как мокрый снег. Темное пятно на небе, где должен был сиять Светлячок, казалось, высасывало не только свет, но и звуки. Даже привычный шелест листьев звучал приглушенно, словно лес затаился в страхе.

"Морозный Шепот…" – повторила Искорка, и ее рыжая шубка взъерошилась. – "Звучит… не очень уютно. Что нам делать, Пуф? Ты же знаешь все легенды!"

Пушинка задумчиво потер перышко под клювом. "Легенды гласят, что Шепот невозможно победить силой. Он бестелесен, как мысль о холоде. Но… но бабушка-Сова упоминала, что давным-давно, когда Шепот впервые пришел, его остановили."

"Кто? Как?" – нетерпеливо спросила Луми. Ее тусклая звездочка дрогнула, словно пытаясь вспыхнуть сильнее при этих словах.

"Старейшины говорили о… Источнике Лунного Сияния," – ответил совенок, глядя куда-то вдаль, будто вспоминая старые свитки. – "О сокровенном месте в самом Сердце Леса, куда стекается вся магия ночи. Говорят, его чистая сила – единственное, что может противостоять холоду Шепота и освободить плененный свет."

"Источник Лунного Сияния…" – прошептала Луми. И странное дело – когда она произнесла эти слова, холодок от ее звездочки на мгновение отступил, сменившись слабым, теплым пульсом. Она инстинктивно коснулась рожка кончиком копытца. "Я… я чувствую что-то. Когда ты говоришь об Источнике, моя звездочка… отзывается."

Буян широко раскрыл глаза: "Значит, Луми знает, где он?!"

"Нет, Буянчик," – покачала головой Луми. – "Но я чувствую… связь. Как тонкую серебристую ниточку. Очень слабую." Она сосредоточилась, стараясь уловить это неуловимое ощущение. "Она ведет… туда." Она указала мордочкой вглубь леса, туда, где деревья стояли гуще и выше, а тени были длиннее и таинственнее.

"В Глубины Леса?" – Искорка насторожила уши. – "Туда ходят только самые старые барсуки да феи. Говорят, там много чудес… и много тайн."