"Путь будет нелегким," – предупредила Вязью. Ее голос стал суровее. – "Шепот будет испытывать вас. Он попытается посеять раздор, страх, сомнение. Он покажет вам обманчивые тропы и нашептывать слова отчаяния. Помните: его сила – в холоде одиночества и равнодушия. Ваша сила – в тепле дружбы, вере в добро и свете ваших сердец. Держитесь вместе. Верьте в свой свет, Луминэра."
Она посмотрела на каждого из них: на решительную Искорку, на пытливого Пушинку, на преданного Буяна и на Луми, чьи глаза теперь горели не страхом, а твердой решимостью.
"А что… что будет, если мы не успеем?" – тихо спросил Буян, пряча мордочку в лапах.
Вязью вздохнула. Золотистый свет дуба на мгновение померк. "Если все Звездные Хранители погаснут, магия ночи уйдет из леса. Светлячки перестанут светить. Лунные цветы завянут. Деревья забудут, как шептать, а ручьи – как петь. Наступит вечная, беззвучная зима души. Холод Шепота поглотит все." Она снова посмотрела на них, и в ее взгляде зажглась искра надежды. "Но я верю в вас. Лес верит в вас. Идите. Следуйте за компасом и за светом Луми. Найдите Источник. Верните свет нашему небу."
Она подняла руку, и с ветвей дуба слетело несколько золотистых листьев. Они закружились в воздухе, превратившись в крошечных светящихся птичек. Они мягко коснулись каждого героя, оставив на их шерстке и перьях легкое, теплое сияние – словно частичку защиты древнего дуба.
"Этот свет проведет вас через первую тьму," – сказала Вязью. – "Дальше… дальше полагайтесь на себя и друг друга. Да пребудут с вами мудрость корней и сила звезд."
Друзья поклонились мудрой Фее. Луми крепче сжала в копытце теплый волшебный желудь. Он мягко пульсировал, указывая путь в чащу, туда, где начинались настоящие Глубины Леса. Тропинка туда была узкой, темной и казалась бесконечной.
"Ну что," – сказала Искорка, подбоченясь и стараясь выглядеть бодрой, хотя ее хвост слегка подрагивал. – "Время приключений?"
"Время спасения леса!" – поправил ее Пушинка, поправляя очки.
"Время быть храбрыми!" – добавил Буян, выпятив грудь.
Луми посмотрела на своих друзей, на теплый желудь-компас в копытце, на чуть окрепшую звездочку на рожке. Страх не исчез, но его перевешивало чувство цели. Она глубоко вдохнула аромат леса – все еще живой, все еще родной.
"Пойдемте," – сказала она. И первая шагнула на темную тропу, освещая путь тусклым, но упорным светом своей звездочки и теплым сиянием желудя. За ней, плечом к плечу, двинулись ее верные друзья. Золотистые птички-листочки Вязью порхнули рядом, как крошечные фонарики, провожая их в самое сердце неизвестности.
Тень Дуба Вязью осталась позади, а впереди лежали Глубины – темные, таинственные и полные испытаний. Путь к Источнику Лунного Сияния начался.
Глава 4: Путь в Глубины: Пещера Шепчущих Камней
Тропинка за Дубом Вязью быстро сузилась, превратившись в едва заметную ленточку среди гигантских папоротников и корней, похожих на спящих каменных змей. Воздух стал гуще, влажнее и прохладнее. Знакомые звуки леса – пение сверчков, шелест листвы – постепенно стихли, сменившись глубокой, звенящей тишиной. Лишь их собственные шаги по мягкому мху да редкое шуршание золотистых птичек-листочков Вязью нарушали безмолвие. Свет птичек был неярким, но утешительным в нарастающем сумраке.
Луми шла впереди, крепко сжимая в копытце теплый желудь-компас. Он мягко пульсировал, словно маленькое живое сердце, и тянул ее вперед, вглубь чащи. Его золотистое сияние сливалось с тусклым, но упорным светом ее звездочки, создавая небольшой островок света вокруг них. Серебристая ниточка внутри нее была теперь отчетливее, она вибрировала, указывая направление.
