Наконец, они вышли на знакомую опушку. И вот он – Дуб Вязью. Он был огромен. Его ствол, покрытый морщинами коры, напоминавшими древние письмена, казалось, уходил в самое небо. Крона его была таким густым шатром, что под ней царил полумрак даже днем. Сейчас, в сумерках, дуб светился изнутри. Не ярко, а мягким, теплым, янтарным светом, пробивавшимся сквозь трещины в коре и из маленьких, похожих на звезды, окошек среди ветвей. У подножия дуба цвели огромные, никогда не увядающие лунные лилии, их лепестки излучали нежный серебристый свет. Воздух здесь был наполнен ароматом старой древесины, дикого меда и чего-то неуловимо волшебного – как будто самой сущностью леса.
Но даже здесь витала тень тревоги. Свет дуба был не таким уверенным, как обычно, а лунные лилии поникли чуть сильнее.
Друзья приблизились с благоговейным трепетом. Вдруг кора у основания дуба зашевелилась, и из нее, словно из самого дерева, вышла фигура. Это была Старая Вязью.
Она была невысока, ростом с самого Буяна, но в ней чувствовалась невероятная мощь веков. Ее длинные, седые, как лунный свет, волосы были заплетены в сложную косу, перевитую живыми веточками плюща и крошечными светящимися ягодами. Платье ее было соткано из теней и мха, а на плечах лежал плащ из осенних листьев, которые тихо шелестели, даже когда не было ветра. Ее лицо, покрытое сетью морщин, было добрым и бесконечно мудрым. Глаза, глубокие, как лесные озера, смотрели на них с печалью и… пониманием.
"Я ждала вас, маленькие хранители света," – прозвучал ее голос. Он был тихим, как шелест падающего листа, но разносился по всей опушке, наполняя пространство спокойной силой. – "Тревога разбудила корни леса. Холодная пустота коснулась небес. Морозный Шепот пробудился."
Луми сделала шаг вперед. Ее звездочка под взглядом Вязью снова дрогнула. "Госпожа Вязью… Мой свет… он гаснет. И пропал Светлячок… Мы… мы нашли следы Шепота."
"Я знаю, дитя Лунного Света," – кивнула Фея. Ее взгляд остановился на тусклой звездочке Луми. В ее глазах мелькнула боль. – "Твои рожки – не просто украшение, Луминэра. Они – отражение небесных Хранителей на земле. Ты – их земное воплощение. Когда гаснет звезда на небе, гаснет искра и у тебя. И наоборот – твой свет может помочь им."
"Значит, легенда об Источнике Лунного Сияния – правда?" – спросил Пушинка, едва сдерживая волнение.
"Правда," – подтвердила Вязью. Ее голос стал серьезным. – "Источник – это сердцебиение ночной магии нашего леса. Он скрыт в самых сокровенных Глубинах, где корни древних деревьев пьют воду из подземных озер звездной пыли. Его чистое сияние – единственная сила, способная усилить свет Лунного Олененка до такой мощи, что он сможет растопить лед Шепота и освободить плененные звезды."
"Но как нам найти его?" – спросила Искорка. – "Пушинк говорит, путь забыт и опасен."
"Забыт для тех, кто ищет глазами, а не сердцем," – ответила Вязью. Она протянула руку. На ее ладони лежал обыкновенный, но необычайно крупный и гладкий желудь. Он был теплым на ощупь и излучал очень слабое золотистое сияние. – "Возьмите этот компас. Он не укажет направление на север или юг. Он укажет путь к чистоте ваших намерений. Он поведет вас туда, где ваши сердца едины в желании спасти лес, где нет места страху и эгоизму. Доверьтесь ему. Доверьтесь друг другу."
Луми осторожно взяла желудь. Он был удивительно теплым. Когда он коснулся ее копытца, тусклая звездочка на ее рожке вспыхнула ярче, чем когда-либо с момента угасания. Серебристая ниточка внутри нее стала отчетливее, яснее. Она почувствовала слабый, но уверенный толчок вглубь леса.
