Читать онлайн Екатерина Началова - План-капкан леди Ровены

У юбок больше побед, чем у френчей и эполет.

Испанская пословица

Утро, Лисагор

Белые туфли с кокетливым бантиком на заднике задорно стучали по ледяному настилу, охватившего городскую мостовую. На миловидном округлом лице с острым подбородком живо блестели светло-зеленые глаза. Баронесса Ровена торопилась. И торопилась как никогда.

Хрусь!

Очередная льдинка беспомощно хрустнула под остриём каблука.

Свежий лед смотрел на летние туфельки с вопросительным изумлением, а вот туфли задирали носы и цокали гордо, не смущаясь ни на нитку. Хвост русых волос, заплетенный в причудливую косу, лежал на плече белой меховой шубки, и озабоченно помахивал в такт шагам. Шубка была накинута на плечи исключительно из-за любви к моде. Драконы не мерзнут.

Целью Ровены был аккуратный белый дом с серой крышей, розовой трубой и кокетливой вывеской «У Люсинды». В том доме работала портниха, у которой, судя по срочной весточке от подруги подруги, внезапно появилось то, что за чем Ровена давно вела охоту — фадийская симеола, невероятная редкая ткань, предмет вожделения и охоты всех высокородных.

Баронессе пришлось идти пешком — в пределах города летать разрешалось не всюду. Размах крыльев у драконорожденных широк: один неверный мах — и чья-то слабая крыша унесется вон, а уж запустить в небо зазевавшегося пешехода вовсе не стоит труда. Поэтому взлет и посадка обращенных ящеров проводились строго на предназначенных площадках. В пределах небольшого Ниблуна таких площадок было две. Обычно на них играли дети, с визгом разбегаясь при виде огромных крыльев очередного дракона.

Ровена кивнула встречной знакомой своего круга, на полном ходу делая большие глаза, которые подкрепила извинительным жестом. Худощавая брюнетка в ответ приветственно махнула платочком. Взмах был намеренным — платок был из симеолы, а брюнетка точно знала, что у Ровены такого нет. Приветливо скрежетнув зубами, Ровена ускорилась до предела.

И ругнулась.

«Ты этот платочек при мне еще постесняешься доставать, палка пучеглазая!»

Баронесса планировала как минимум симеольный шарф. А лучше, сразу платье. О том, сколько придется заплатить Ровена не думала — цена не имела значения. Платье точно сразит всех наповал и поднимет ее — Ровену — на недосягаемую высоту.

Мечты отдавали сладким вкусом. До розовой трубы оставалось меньше половины улицы.

Внезапно начавшаяся зима превратила городскую улицу в каток, а прохожих — в участников соревнований по катанию. Краем глаза Ровена заметила, как нелепо взмахнул руками и едва удержался на ногах пожилой лавочник с целой стопкой яичных коробок. Лицо его при этом так испуганно перекосило, что девушка невольно хихикнула. Она была совсем юна по драконьим меркам: всего-то восемь десятков лет, даже из-под родительской опеки еще не вышла.

«Какие же разини эти низкородные...» — снисходительно подумала Ровена, испытывая гордость за то, что не такая. Она миновала клумбы в деревянных кадках, припорошенные снегом. Из снега торчали жалкие палки, еще несколько месяцев назад бывшие цветами. Тут-то и случилось.

Нога драконессы предательски соскользнула с места: подвели модные летние туфельки на тонкой подошве; такие изящные, что девушка никак не могла с ними расстаться. Точеный шаг сменился на произвольное скольжение.

— А-а!

Она как раз проходила мимо магазина перчаток. На лице низкородной торговки, протирающей витрину, мелькнула улыбка с той особенной женской злорадинкой, которая возникает, когда спотыкается та, кто привлекательнее и успешнее. Ровена пошатнулась, покосилась, взмахивая руками, от неожиданности низко вскрикнула, и... ее удержали.

Чья-то сильная рука уверенно и бесцеремонно подхватила ее за выраженную талию.

— Держу, — утвердительно произнес незнакомый Ровене мужской голос.

Мгновенно скривившись, она обернулась, ощущая как загораются щеки. Не от смущения, совсем нет. От стыда, недовольства собой и злости, что ее неудачное, некрасивое движение и неженственный крик кто-то посмел заметить и усмехнуться.

Ей казалось ужасной мысль, что высокородная леди вскрикнула басом и чуть прилюдно не упала, как какой-то... яичный лавочник!

«Вот было бы разговоров, если бы я еще и рухнула на лед, как подрубленная сосулька. Я! Высокородная дочь дипломата из первого эшелона!»

А вдруг ее еще и подхватил лавочник?!

Мысль привела в ужас. Ровена тут же отступила, суетливо подтягивая повыше и так идеально сидящие перчатки.

— Благодарю, — как можно холоднее сообщила она, поспешно отстраняясь от обладателя бесцеремонной руки. Оглянувшись, увидела, как на нее прямо смотрят теплые карие глаза с узким зрачком.

О!

Гнев баронессы тут же сменил полярность на милость. За мгновение пробежав взглядом по качественной темно-синей ткани камзола с современным воротником-стоечкой, она сделала вывод, что удержавший ее прохожий, как минимум ей ровня, а то и выше — слишком хорош камзол, дорога ткань. В глаза девушки бросилась замысловатая длинная коса темных волос, украшенная драгоценными булавками. И самое главное, в ухе открыто блестела алмазная восьмиконечная звезда — знак древней ветки. Привлекательный темноволосый Дракон в расцвете сил и явно породистый — не из тех, кто собирает крохи, а из тех, кто вонзает клыки в главное блюдо одним из первых.

— Благодарю... — гораздо теплее сказала Ровена, начиная застенчиво улыбаться. — Вы меня спасли...

Она намеренно помедлила, позволяя «спасителю» представиться.

— Герцог Алойзиус, — подсказал мужчина с полуулыбкой. Он сдержанно улыбался.

«Герцог!»

Дуги верхних губ у герцога были плавные, так красиво и капризно изогнутые, что мгновенно внушали мысли о том, как должно быть вкусно целуют они — в губы, и не только... Оценивающий взгляд на мужчину — и щеки девушки очаровательно порозовели. Алойзиус спокойно поклонился.

«День прожитый без перспективного знакомства — потерянный день», — любил приговаривать отец Ровены, высокопоставленный лисагорский дипломат. Следуя советам отца, амбициозная баронесса копила знакомства со всем старанием. Знакомство с представителем древней ветки было для драконессы из средней ветки удачей, ради которой симеола может подождать... Как минимум минут десять.

Неопытной в отношениях Ровена не была, уже несколько десятилетий регулярно оттачивая искусство флирта. Она давно знала, что мужчинам нравится, когда за ними повторяют — с восторгом и придыханием. Особенно, если повторяют имена. Практика показала, что надо произносить их так, как произносят имя бога. Не больше и не меньше.

— Алойзиус... — томно повторила Ровена, временно перефокусируя охотничий азарт на дополнительную цель.

«Бог Алойзиус. Тебе ведь нравится быть богом, да?» — она следила за его лицом.

Мужские зрачки мгновенно расширились, в очередной раз подтверждая для девушки — да, нравится, еще как. Он тут же наклонился к ней чуть ближе.

— А вы...?

— Баронесса Ровена, — представилась Ровена, выпрямляясь и намеренно склоняя ресницы. В этот момент, по ее мнению, мужчина должен был оценить, какие у нее длинные ресницы и как они красиво ложатся на щеки, если смотреть сверху вниз.

— Ровена... — так завороженно повторил Алойзиус, как будто бы произносил вслух имя богини.

Все. Упустить такого герцога Ровена не могла.

— Ах! — оперевшись на ногу, она намеренно пошатнулась, демонстрируя слабость. Шаг был намеренным. Второй болевой точкой мужчин в рейтинге Ровены была женская слабость, перед которой они могут продемонстрировать надежность и силу. Если сдобрить уловку еще и стоном, будет действеннее. Поэтому ахнула Ровена красиво и тоже намеренно, чтобы герцог успел услышать и подхватить. А вот падала по-настоящему, с надеждой ожидая, что он успеет. Уже запланировала: «Если не поймает, прощаемся».

Медленные недогадливые мужчины ей не подходили, не оправдывали ни усилий, ни ожиданий.

Ап! — Герцог с красивыми губами успел подхватить ее под руку.

«Моя добыча», — хищно подумала Ровена, опираясь на подставленное плечо. Мысленно она уже поместила занятного встречного в копилку под названием «Очень многообещающие знакомства».

На другой стороне улицы послышался отчетливый звук падения и громогласное открытое ругательство.

— В бездну!

Какой-то неловкий молодой мужчина поскользнулся, шлепнувшись прямо в широкую темно-коричневую жижу. Не до конца замерзшая глубокая лужа радостно приняла жертву, быстро пропитывая грязью серую куртку. Едва глянув в сторону вскрика, Ровена успела заметить светлые волосы и перекошенное злое лицо, когда Алойзиус подхватил ее покрепче, поджимая к своему боку, вынудив в эту секунду смотреть на него так близко, что девушка видела темные точки щетины на выдвинутом вперёд подбородке.

— Вы подвернули ногу, леди? — обеспокоенно уточнил герцог. Облачко пара, вырвавшееся из его рта, коснулось женских губ чуть морозя, и тут же согревая. Вкусно пахнуло пряным шоколадом.

— П-подвернула... Немного... — Ровена запнулась на слове, вдруг потерявшись. Ее голову закружило, а сердце отчётливо стукнулось о ребра. Раз. Еще раз. И затрепыхалось быстро-быстро.

То ли от этого облачка пара, то ли от близости, в ее ушах вдруг зашумело, послышались тонкие птичьи звуки, а зрение на секунду помутилось, и она ослабела в мужских руках по-настоящему.

«Ты... он?» — Ровена потрясенно уставилась на герцога.

Приветствую в новой истории! Перед вами приквел романа «И тут я увидела чудовище» (прошу прощения за слово «приквел» :)). Время действия — до событий «Чудовища», а главными героями на этот раз стали родители героини. История относится к циклу «Дочь Скорпиона» (9-я книга), но ее можно читать отдельно. Давайте посмотрим, что получится из этой встречи.

Продолжаем...

«Он», он же «единственный», он же «тот самый» — в роду Ровены поколениями было принято влюбляться с первого взгляда. Так было у мамы, у бабки, прабабки... Ровене с детства говорили о соловьях, которые слышишь при первой встрече. Мама рассказывала, что соловьи звучат прямо в ушных раковинах, даже если птиц вокруг не наблюдается, а после не хочется смотреть ни на кого больше. Уже покойная бабка рассказывала, что на миг даже воспарила в воздухе под птичьи песни. Практичная Ровена мотала информацию на ус со всей серьезностью. Она не планировала сопротивляться родовой особенности, не была против единственной любви, а вот утверждение «не смотреть ни на кого больше», ее смущало.

Юная драконесса достаточно долго думала над этой проблемой, и решила перед неизбежным насмотреться как следует.

«Я потом не буду смотреть, а сейчас — погляжу», — решила она. Поэтому в ожидании «Его» Ровена не томилась — десятилетиями с интересом вглядывалась, перебирала, тренировалась, намереваясь встретить любовь во всеоружии и всласть насмотренной... Она понимала, что когда-то единственный появится, но, что это произойдет сегодня, сейчас — не ожидала.

В полушаге от симеолы!

Мысли засуетились, поспешно взвешивая проявившегося единственного против симеолы. Естественно, знатный единственный перевешивал, но...

Она с досадой посмотрела на дом с розовой трубой.

— Герцог Алойзиус... — пробормотала Ровена, судорожно соображая, как поступить. Отпускать герцога было категорически нельзя, но и цель была близка. — Боюсь, я не дойду без вас. Проводите меня? До того дома.

Она требовательно указала пальцем в белой перчатке на розовую трубу. Беспокоиться торопился ли он куда-то, не отвлекает ли она его, Ровена не стала. Зачем? «Мужчина сам решит, что важнее», — тоже поговорка отца.