«Верно. Так и надо, всё ради выживания» – с этими мыслями я легла спать.
***
Знакомая комната. Алые полотна, развешенные повсюду. Праздничная атмосфера, счастливые лица людей. Они праздновали свадьбу принцессы. Свадьбу, что была лишь красивой ширмой для ужасного жертвоприношения. Казалось, никому не было дела до того, что уже через пару часов от невесты не останется даже костей. Ведь сколько бы ни искали другие останки своих дочерей, никто не смог отыскать даже пыли.
Праздник шёл полным ходом, но я чувствовала, как медленно погибаю. Меня нарядили, нацепив отвратительное кроваво-красное ханьфу. Заплели волосы, украсив их удивительной красоты шпильками, и накрасили лицо. Служанки бегали вокруг меня, сверкая довольными улыбками. Конечно, это ведь не их отдавали в лапы яогуаю-лису.
Ко мне больше не приходила ванфэй, лишь послала слуг, напомнив про долг перед страной. Чужой страной, которая не имела для меня никакого значения. Отец бедняжки-принцессы тоже ни разу не пришёл. Он словно забыл, что у него есть дочь. Впрочем, что ему одна кровинушка, когда по дворцу бегают ещё с десяток. Меня раздражало всё, начиная от собственной покорности и заканчивая всеобщей радостью.
Так и хотелось закричать: «Перестаньте праздновать! Меня же скоро убьют, а вы пьёте и празднуете это! Отвратительные людишки, не способные противится древним традициям!»…
Проснулась в холодном поту. Меня словно вновь окружали празднества, устроенные в честь моей «свадьбы» на демоне. Резко сев на кровати, схватилась за баофу, комкая и так тонкую ткань. По спине градом скатывались капли пота, а в ушах слышались крики радостных людей. Они пели, восхваляя союз между империей и демоном, что защищал её границы от злых духов. Да, именно так говорили народу, дабы жители не прятали дочерей, рождённых под судьбоносной звездой.
Потерев глаза, прикусила губу, чувствуя злость. Меня переполняла тьма, желания отомстить тем, кто так легко отдавал своих детей на растерзание зверю. Именно жители империи в первую очередь были чудовищами, а яогуай просто следовал своей природе. Он был создан таким, тёмным и кровожадным, но люди… Люди отличались от него, но творили зло не хуже лиса. Скрипнув зубами, попыталась вернуться себе самообладание.
«Оставь их, – твердила себе, прогоняя ужасные мысли о мести. – Они недостойны твоих чувств, усилий. Как только удастся сбежать – покину эти места, забыв навсегда».
Я не знаю, сколько проспала. Моя новая комната располагалась почти в середине дома и не имела прямого выхода на улицу. Даже окно, и то было наглухо забито досками. Сквозь них не пробивался солнечный свет, как бы я не старалась найти щель в досках. Под дверью тоже царила тьма, навивая на меня тоску.
Побродив по комнате, устало села обратно на кровать. Она оставалась единственным местом, где я могла чувствовать себя относительно спокойно. Яогуай исчез, но оставил после себя насыщенных запах хвои. Она пропитала воздух в этом доме, забиваясь мне в нос и заставляя вспоминать. Память, будто пакостливая бабка, то и дело подкидывала видения с демоном-лисом. Его наглое лицо, с неизменной ухмылкой, и белоснежные уши. Подвижные, как у настоящего зверя.
Его тяжёлое, горячее дыхание. Оно касалось шеи, хоть и никого рядом не было. Я помнила каждое мгновенье наших встреч, свои чувства и животный ужас, что сковывал тело. Мне не удавалось представить, как же стану соблазнять его. Пусть и решилась на столь дикий и ужасный способ спасения, всё никак не удавалось его вообразить в голове. С чего начинать? Как подступиться и при этом не превратиться в застывшую статую? Страх сильнее разума, но лишь тогда, когда сталкиваешься с ним лицом к лицу.
