- Вы не знаете, куда мою жену могли позвать ночью, господа? - выдал я свои чувства чересчур миролюбивым тоном.
- Скорее всего, по особому поручению. Или случился небольшой прорыв в каком-то закрытом месте. Она высший маг, обученных боевому искусству таких магов немного.
- Она, что, одна будет биться с этими тварями?
- Ну, да. Спокойной ночи. Волноваться не стоит. Вернется денька через два. Может быть, даже целая и невредимая.
- Без моих зелий? Сомневаюсь. Спасибо за оленя и сладких вам снов. Обо мне так даже дома никто не заботился, а я, между прочим, барон. Вот что значит драконово хваленое гостеприимство.
- Она может погибнуть? - зубы начали отбивать такт. - Украли! Мой законный трофей, мою прелесть, вырвали прямо из лап!
- Она клялась трону!
- Какая разница, кому и в чем клялась девица! Супруга не могла бросить дом вот так! Рисковать собой! Мое сокровище может погибнуть!
- Парни, а ведь правду говорят про драконов. Он сума сойти может.
- Сейчас напоим зельем и уснет.
- Не, на драконах это так не работает. Они в первые месяцы брака гибнут, оставшись без своей избранной, как мухи.
- Ил может нам этого не простить. Сейчас волью настойку из жаб и трутня, оживет как миленький.
- Погоди, у меня где-то был волчий корень. Сейчас натрем ему шею, точно отпустит.
- Корень не от того. Чесаться станет.
- Зато отвлечется. Еще пару-тройку порошков намешаем, и будет как ящерка!
- Чахлый и без хвоста?
- Без мыслей в голове! Лишних, я имею в виду. Это нам еще повезло, что они ничего не успели. Или успели? Ты ж тогда точно от тоски подохнуть можешь, а друг?
- Не успели, - солгал я, опасаясь того, что меня решили отравить. Такую толпу сильных магов сами черти не способны остановить! Только если зажарить. По очереди.
До утра просидел в комнате у гостей. Смутно помню, как меня поили поочередно то горьковатыми, то приторно сладкими зельями, как мы рвали на части подкопченное мясо, слизывая капли жира с пальцев. Столичные маги странные люди. На публике лоск, безмерная спесь в каждом взгляде, манеры, родовитость, которую не скрыть даже под походной одеждой. И детская открытость, честность, умение вырвать хоть секунду для наслаждения простыми радостями. С кем ещё я бы смог трапезничать на ковре в столь непринуждённой манере, чувствуя себя равным или даже родным. Вот только Ильзу это в мои лапы нисколечко не вернуло. За окном занялся драконьим пламенем алый рассвет нового дня. Сколько часов мне ещё предстоит тосковать без любимой женщины, сжимая в опустевших руках все, что осталось на память - походный плащ, пропахший долгой дорогой и ею самой. Запах лошадиного пота, дыма, крови врагов озарён тончайшим ароматом ее бархатистой кожи, ее сладких губ. Ребята достали мне это позабытое сокровище из-под развалин конюшни. К утру там крыши и той не осталось. Табун звероватых боевых коней разбежался по всей округе. Наши кобылы сплетаются с их жеребцами и ржут без остановки, уводя любимых все дальше в чужие сады. Приказал никого не ловить, обряд должен быть завершён, и тогда у меня на руках вскоре точно так же громко и сильно заплачет малыш. Мечты, надежды и чаяния. Скорей бы им сбыться. Изнываю от тоски, от неутоленной жажды, от мыслей о мести. Руки вырву тому, кто отдал столь глупый приказ, а голову насажу на колья, как делали драконы всегда в старину. Всего сутки назад этот обычай казался мне диким, сейчас же я самолично с радостью готов исполнить его.
