Краткий укол жалости перечеркнуло второе имя.
Третье.
Четвёртое!
Мне казалось, Шардис специально выдерживает паузы. Жестоко, но эффектно, как в театре.
Пятое… меня нет. Диалы тоже. Вздохнула, тихо, еле слышно - и всё.
Можно расслабиться, Лорин.
- Увы, вам не удалось заинтересовать его величество Миронара. Однако он даёт вам ещё один шанс, - продолжил Шардис, выделяя последнее слово. - Вы приглашены на бал, о котором я сейчас расскажу. Там на вас будут обращены многие взгляды. И возможно, кто-то пожелает взять вас в жёны.
Почему каждое слово звучит напоминанием? Угрозой? Интересно, так ли их слышат выбывшие девушки? Может, я просто схожу с ума в этом месте, от этого человека?
- Остальных же поздравляю. И с удовольствием перехожу ко второму испытанию. Да, леди, его величество устраивает бал, и именно там у вас будет новый шанс проявить себя. Вас будут оценивать за умение держать себя, танцевать, за красоту… также, если у вас есть особые таланты - вы сможете их продемонстрировать. Надеюсь, вам понравится. Подробности узнаете из посланий, которые вам принесут.
Рядом несдержанно, восхищённо зашептались. Ещё бы! Бал - гораздо интереснее сомнительного задания впечатлить мужчину. Бал - это уже что-то серьёзное, да?
Слишком серьёзное.
Я постаралась не думать об этом здесь и сейчас. Просто следила, как Амейра на нас цыкает и взглядом обещает приструнить особо радостных. Ждала, что ещё скажет Шардис. Новых жестоких улыбок и для одной меня полных зловещего смысла слов.
Но что-то пошло не так.
Виной тому был слуга, который успел прокрасться в зал и сейчас, в паузе подал распорядителю записку. В руках он держал какой-то объёмный свёрток. Амейра сощурилась. Лицо Шардиса, когда он читал послание, напоминало любимую всеми маску, но в глазах всё же вспыхнуло нечто непривычное.
- Однако это ещё не всё, - проговорил советник. - У его величества для вас ещё один сюрприз. Он пишет, что некоторые девушки произвели на него особенно хорошее впечатление и он решил отметить их небольшими подарками, - тут он кивнул на слуге.
Сверился с листком и пошёл прямо к нам.
- Леди Санда Шэр.
Где-то там засияла, я уверена, бледная шатенка с острым языком.
- Леди Керин Талар.
Эту я даже не успела узнать.
- Леди Минель На’Мир.
- Леди Диала Нэм…
Когда он добрался до Диалы и прозвучало её имя - мне слишком резко стало не по себе.
- И. Леди. Лорин. Ди’Амар. - Шардис сказал это так, будто собирался прибить меня словами.
Я застыла. Повторила мысленно один демонов вопрос: серьёзно? И не сразу поняла, что слуга усердно тянет мне коробочку, которую надо принять.
Чёрную бархатную коробочку. Очень похожую на ту, что я всучила королю!
Высшие силы!
Шардис просто испепелил меня новым взглядом. Развернулся на каблуках и вернулся в центр зала, давая время то ли выдохнуть, то ли понять, насколько всё плохо.
Диала всё-таки улыбнулась - чуть заметно, пряча радость как сокровище. Мениан смотрела перед собой блестящими от слёз глазами. Остальные снова волновались - и я определилась ещё до того, как советник произнёс несколько слов напоследок, до того, как нас отпустили.
Кажется, я перестаралась.
Кажется, Шардис - не единственный, чей взгляд уже здесь и сейчас желает мне долгих мук.
Не привлекать внимания?
Можно сказать, что затея провалилась. С треском.
8. Глава 8
Не угодить в руки Шардису, не наткнуться на очередной разговор “по душам” - единственное, чего я желала, добираясь до покоев. Смешалась с другими девушками, забралась в самый центр нашей красочной толпы. И тут же поймала на себе несколько завистливых взглядов. Сейчас мало кто шептался. Все шли молча, как затаились.
