Может, поняли что шептаться с кем попало - дорогое удовольствие, уже разбились на группы по интересам. Война постепенно начинается.
Вот Диала, пробираясь ко мне, умудрилась мило улыбнуться и даже принять пару поздравлений. Но когда мы оказались с ней в комнате, соседка выглядела озадаченной.
- Фух, - тихо выдохнула она. - Такого я не ожидала.
Брюнетка очень быстро раскрыла коробочку, и я последовала её примеру. С бархатной подложки сверкали серьги - два камня чайного цвета в золотой оправе. Рядом лежала тщательно сложеная записка.
“Небольшой знак симпатии, Лорин. Жду вас в них на балу.”
Никаких тёплых чувств, больше похоже на сухой приказ. Только обращение по имени выглядело немного чужеродно.
- У тебя тоже серьги? - поинтересовалась у Диалы. Мы встали рядом и рассмотрели подарки друг друга.
- Под цвет глаз, что ли, подбирали? - пробормотала соседка, трогая собственные камни - чёрные и в тёмной оправе. Я даже усмехнулась.
- Знаешь, я рада! - воскликнула Диала, захлопывая и сжимая в руках коробочку. - Конечно, мы хотели совсем другого, но это так лестно, правда?
- Лестно, - кое-как согласилась я. - Ладно, знаешь, мне надо проветриться.
- Пойти с тобой?
- Нет, спасибо.
Я спрятала дар короля в один из запечатанных магией ящиков, приказывая себе пока о нём не думать. Чуть позже разберусь - готовясь к балу. Сейчас меня заботило другое: мы ведь договорились встретиться с моим таинственным знакомым в беседке. И я уж точно не хочу нарушать обещание.
Выдохнула, вышла… и стоило ступить в коридор - я заметила Шардиса. Он разговаривал с одной из невест - судя по лицу, та о чём-то просила. Что хуже всего - советник будто безошибочно почуял, как я открываю дверь! Очередной блеснувший взгляд. Я развернулась и зашагала прочь, практически ожидая оклика.
Удивилась, когда никто не позвал.
Высшие силы! Этот мужчина меня сведёт в могилу, правда? Но он так разозлился четверть часа назад - я просто не могла не вспоминать. С неожиданным удовлетворением. Может, и правда здорово, что его величество оказал мне честь? Его подарок принесёт проблемы. Чужое внимание сулит мне сложный бал. Но, будь я проклята, возможно, лицо Шардиса всего этого стоило.
В саду я немного заплутала, ища дорогу. А найдя беседку, поймала себя на мысли: я спешила. А теперь поправляю волосы. Думаю, как выгляжу - не с привычным холодным расчётом леди, а почти неосознанно.
Я хочу понравиться моему безымянному собеседнику?
Сложный вопрос. Опасно думать о подобном - ведь можно ненароком признаться себе, что ему я благодарна больше всех. И жду встречи. Мне приятно с ним разговаривать, приятен он - а дальше? Разум начнёт строить цепочки, которые рано или поздно приведут либо в пропасть, либо к закрытой наглухо двери. Там, за створками в тёмном подвале, я прячу слишком глупые, обнажённые надежды.
Я просто зашла в беседку - надеясь, что мой рыцарь там, как бы смутно мы ни договорились о времени. И нашла пустоту. Только шум ветра где-то неподалёку и несколько опавших листьев.
Села, подавляя вздох и невольно обхватывая себя за плечи. Ничего страшного. Возможно, он поздно узнал, что нам уже объявили результаты, или немного задерживается. Я подожду.
Но ждать было сложно. В голову то и дело лезли новые странные мысли: бал - будет ли он на королевском балу? Ведь наверняка. А если так, смогу ли я его узнать?
Лёгкий шум шагов - я встрепенулась и подняла голову.
