Не прошло и десяти минут езды, как они действительно подъехали к широкому деревянному мосту. Каждое бревно было мастерски пригнано, и твёрдые высокие перила делали переход вполне безопасным и сносным. Здесь могли свободно разъехаться две широкие торговые телеги.
Под мостом несла свои шумные бурлящие воды река, название которой на карте почему-то отсутствовало. Невдалеке действительно сидел человек в простой крестьянской одежде и удил рыбу. Это был худощавый молодой человек лет двадцати пяти. У него на голове была соломенная панама, а в зубах – прутик. От напряжения он его покусывал и следил за поплавком. Рядом стояло прозрачное ведро, и было видно, что лов идёт хорошо. Рыба так и плескалась в маленьком стеклянном аквариуме.
Заслышав топот копыт, рыбак на секунду повернулся, и в этот момент рыба клюнула. Да с такой силой, что удилище так и рвануло в озеро. Отвлёкшийся незнакомец не удержался на ногах и плюхнулся в воду.
Жорж молниеносно спрыгнул с коня и рванул на помощь, уже оценив скорость течения реки и опасность, грозящую кажущемуся слабым крестьянину. Тот же, вынырнув и придя в себя уже на середине реки, принялся грести к берегу, всё ещё сжимая удилище из крепкого дуба. Жорж не хотел прыгать в реку и крикнул пловцу: «Давай я попробую дотянуться до другого конца удилища и вытащу тебя!» И тут он вспомнил про верёвку, пристёгнутую к боку коня. Умное животное уже было тут как тут. Жорж схватил верёвку и бросил второй её конец крестьянину.
Удивительно, но он попал. Вернее, почти попал. Верёвка весит немного, и течение, подхватив её, понесло напрямик в руки пловцу. Он за неё и ухватился. Жорж был готов и стал тащить человека на берег. Умный конь, обхватив губами верёвку, помогал хозяину.
После десяти минут борьбы с течением, все взмокшие от пота и усталости, люди упали на берегу реки в тёплую, нагретую солнцем траву и лежали, стараясь отдышаться.
«Не думал я, что ты окажешься таким тяжёлым, приятель, – пошутил Жорж, решив познакомиться. – Я – Жорж. Эта птичка – Кристалл. А для коня имени ещё не придумал. Он у меня совсем недавно. А ты кто такой и откуда?»
Крестьянин сел и, наконец восстановив дыхание, повернулся к своим спасителям. Он подивился довольно чудной внешности Жоржа и такой интересной компании. Но спасителей обычно не выбирают. И пусть Робин и не особо жаловал незнакомцев, но этим был обязан, возможно, жизнью. И столь лёгким спасением.
Его, конечно, могло выбросить где-нибудь на мелководье, но тогда путь домой был бы неблизок. Да и рыбу кто-то наверняка бы стащил. Степные лисы, например. Уж они-то ни рыбёшки бы ему не оставили.
«Я Робин, из Ветрограда. Утром пришёл сюда наловить рыбы для отца. Он держит таверну «Пинта мёду». И сегодня должны приехать знатные постояльцы. Эльфы с самого Озёрного города. Важная делегация в столицу. – Парень перевёл дух. – Вы сильно выручили меня, друзья. Я отблагодарю вас, чем смогу. Вы, вероятно, едете в Ветроград?»
Жорж кивнул. И навострил уши. Делегация эльфов. А что, если вместе с ними прибудут и его друзья? Это было бы просто замечательно. Вероятность, конечно, совсем небольшая. И всё же надежда засветилась в его глазах.
«Да, именно туда мы и направлялись. Я думал о том, где бы переночевать. Феррон советовал таверну в названии которой есть слово «пинта». Да, именно так он и сказал».
Робин засмеялся. Да, он знал Феррона. Прекрасное удилище было достойным подарком как раз от него. Феррон всегда останавливался в таверне его отца и однажды предложил юному Робину помочь управиться с лошадьми. И присмотреть за ними неделю, пока Феррон занимался делами в Ветрограде. Открывал свои торговые филиалы, налаживал связи.
