«Еще волки… Эту схватку я точно не переживу. Будь ты проклят, Анатолий Аполлонович, со своей командировкой!»,– подумал Илья. Подбросив веток в костер, он залез в повозку и стал наблюдать за передвижением стаи. Через полчаса волки достигли цели. Окружив повозку со всех сторон и оскалив свои огромные клыки, они стали медленно подходить к своей жертве. Илья выбрал кусок железной руды поострее и швырнул его. Камень пришелся точно по голове волка. Он взвизгнул и остановился, четверо других продолжили окружать. Один из низ запрыгнул в повозку, раскрыл пасть и приготовился вцепиться в горло жертве. Илья, воспользовавшись моментом, проткнул его насквозь, засунув меч ему прямо в пасть. Держась за рукоять, он ногами уперся в тушу волка и вытащил меч. Мертвый хищник вывалился из повозки, освобождая путь другим волкам. Снаружи послышались крики и конский топот. Стая решила отступить, но не успела. Оставшихся добили рыцари.
– Илья, ты тут как? Живой? – в повозку заглянул испуганный Анвил.
– Да, но с жизнью уже успел попрощаться!
– А ты не плох для кузнеца! – раздался знакомый женский голос.
– Я бы могла тебя потренировать и из тебя бы получился неплохой рыцарь, – снимая шлем, ответила девушка.
В тот момент Илья первый раз увидел леди Натали без шлема. Симпатичная брюнетка, волосы были чуть ниже плеч, а в глазах можно было утонуть.
– Леди Натали? Вы-то откуда здесь?– удивился Илья.
– Что значит, откуда? Это мой долг – защищать мирных граждан нашего королевства! Я – рыцарь на службе у короля, и действую в его интересах. Ты что, нам не рад?– девушка улыбнулась.
– Спасибо, миледи!– ответил Илья.
– Анвил, Даймонд, запрягите коней, мы выступаем немедленно. А ты, Илья, покажись лекарю, как прибудем в Ногштаг,– девушка запрыгнула в седло, надела шлем и встала во главе колонны.
К полудню обоз с рудой уже разгрузили в городе и отправили обратно на железный рудник в сопровождении Даймонда и двух отрядов рыцарей.
– Теперь мы можем приступать к работе!– весело ответил Анвил.
– Да, нам нужно поторопиться, чтобы уложиться в срок, слишком много времени было потеряно, – поддержал Илья.
Неудобно было работать одной правой рукой. Но лечение дало свои результаты. Вскоре Илья, как прежде ковал мечи, а вечерами продолжал тренироваться. Как-то вечером в кузницу заглянула леди Натали:
– Как продвигается работа?
– Приветствую Вас, миледи! Успеваем точно в срок,– ответил Илья.
– Тренируешься?
– Да, миледи.
– Хочешь участвовать в показательных боях на празднике?
– Нет, миледи, я еще не готов, может, через год, я еще не нашел себе наставника из числа рыцарей, а это самое главное правило.
– Считай, что нашел!– улыбнулась девушка.
– Где? Кто этот рыцарь?
– Я! Как закончишь с мечами, сразу же приступим к твоим тренировкам. Ты готов?
– Да, миледи, благодарю вас!
Закончив с заказом Его Величества, Илья занялся усиленными тренировками. Каждый день он приходил в тренировочную рыцарей, где леди Натали продолжала совершенствовать его навыки владения мечом. Без внимания не оставался и рукопашный бой. После тренировок болели руки, ломило суставы. Но все это было неважно, он ждал каждый день, чтобы снова увидеть леди Натали. Во время тренировок он больше никого не замечал, их было только двое. На очередной тренировке, воспользовавшись моментом, Илья повалил девушку на землю и занес над ее головой меч.
– А ты быстро учишься! – лежа на земле, ответила леди Натали.
