– У меня хороший наставник! – улыбнулся Илья.
– На сегодня достаточно! – поднимаясь, ответила девушка.
Илья протянул ей руку.
– Как мило!
Леди Натали схватила его руку. Вставая сама, одновременно заломила руку соперника, роняя его на землю.
– Никогда не теряй бдительности, рыцарь!– улыбнулась она.
Вечером того же дня Илья вернулся в кузницу. Ему нужен был совет, как быть с чувствами к леди Натали. Может ли, что-то быть между ними? Что гласит кодекс рыцаря? Или ему придется прожить остаток своих дней без взаимности. Но Анвила нигде не было. На наковальне он нашел записку: «Илья, нужна твоя помощь, бери все необходимое и отправляйся на северо-восток, к заброшенной шахте. Анвил». Собрав все, что было нужно, Илья решил зайти к Франку. Рассказать, что Анвил пропал, а заодно и пополнить запас необходимых лекарств.
– Я одного понять не могу…, – задумчиво произнес Илья.
– Чего? – перебил собеседника Франк.
– Зачем он туда пошел ночью? Что за срочность? Почему не дождался меня?
– Не знаю. Может, на это у него были свои причины. Ты же его знаешь. Но одно я знаю точно, если Анвил попросил помощи, значит она ему точно нужна. Он никогда ни о чем никого не просил, делал все сам,– задумчиво произнес Франк.
– Если мы через два дня не вернемся, расскажи обо всем леди Натали, хорошо?
– Леди Натали? Рыцарю Его Величества…? Ну, как скажешь,– удивился Франк.
– Бывай, друг!– Илья пожал руку Франка и растворился в темноте ночного города.
Северные ворота были закрыты.
– Стой, именем Его Величества! Назовись!– крикнул стражник.
– Илья, кузнец!
– Куда тебя на ночь глядя понесло, кузнец? Ворота закрыты, не видишь что ли?
– Мне срочно нужно передать послание Даймонду, на западный железный рудник!– соврал Илья.
– Я прекрасно знаю, кто такой Даймонд! Не надо мне тут…,– стражник, ворча и проклиная старшего караула, который поставил его в дозор, пошел открывать железную калитку.
– И имей в виду, если тебя там прирежут или сожрут, я тебя искать не пойду, понятно?
– Понятно.
– На вот, факел возьми, пригодится! Ну, прощай!
Калитка с грохотом захлопнулась. Илья направился в сторону закрытого рудника. Он шел по земляной дороге, освещая свой путь огнем от факела. Ему нужно было добраться до северных лесов (в них, по рассказам местных, жили черные волки, с которыми он уже имел опыт общения), а потом через горный хребет по каменной дороге повернуть на северо-восток, к руднику. Илья шел около четырех часов и добрался до леса, возле него он заметил костер и несколько палаток. В свете огня он разглядел силуэты людей, это был рыцарский отряд.
– Хоть сегодня мне повезло,– подумал Илья и твердым шагом пошел к костру.
– Стой! Назови себя!– крикнул один из рыцарей.
– Я кузнец Илья, из Ногштога! Позволите к вам присоединиться?
– Кузнец? Не слишком ли ты далеко ушел от своей кузни?– рыцари громко рассмеялись.
– Проходи, обогрейся у костра и расскажи нам, зачем ты ночью пошел в лес? Может, ты колдун?– один из рыцарей выхватил меч и направил в сторону Ильи.
– Нет, сэр, я ищу здесь своего друга Анвила, он пошел в сторону северного леса, вы случайно его не встречали?
– Анвила кузнеца? Нет! Не видели. Мы разбили тут лагерь со вчерашнего вечера, посторонних, кроме тебя, никого не было! И тебе совет добрый дадим, шел бы ты обратно в свою кузню! Подобру – поздорову!
– Благодарю за совет, но друга в беде оставить не могу, он рассчитывает на мою помощь!
