Они сидели на ступенях особняка и молча смотрели в темноту. Вокруг стрекотали сверчки и шелестели ветки раскидистых низкорослых деревьев. С неба светили блёклые, перемигивающиеся друг с дружкой звёзды, а из воздуха то и дело доносился аромат экзотических ночных цветов.
– Прости… – Евгений повернул голову в сторону собеседницы, но та подняла вверх указательный палец, не желая ничего слышать. – Ладно, что ж…
Мужчина вздохнул и снова погрузился в думы, но через несколько минут вновь предпринял попытку разговора:
– На рассвете уходим, будь наготове! – он поднялся и сделал пару шагов ко входу в дом. Остановившись, Женя ещё раз взглянул на молчаливый силуэт, словно застывший на ступенях, и после некоторого замешательства решительно направился к себе…
В предрассветных сумерках он постучал в дверь находящейся на другом конце дома комнаты – и, не дождавшись ответа, робко заглянул. Арина сидела на постели и перебирала вещи в дорожной сумке, – вся поклажа, услужливо доставленная в особняк из дома старика Чонга Ли, хранилась теперь у неё.
– Готова? – Женя вошёл в комнату и остановился, боясь всплеска праведного гнева у своей спутницы.
Но та лишь молча кивнула копной коротких, чуть взлохмаченных волос и, резко дёрнув замок, застегнула молнию на чёрном саквояже.
– Нет, так не годится! – нервы у бойца окончательно сдали, и он ринулся в словесную атаку. – Давай договоримся – в «молчанку» мы играть не будем! Ясно тебе? Это не серьёзно, мы не дети! Да и обстоятельства не те! Скажи, чем ты недовольна – и будем решать этот вопрос!
Арина подняла на него удивлённые глаза и тихо спросила:
– Давно у вас это?…
– Что значит, «это»? – в порыве чувств Женя подошёл к кровати и уселся рядом с девушкой. – Послушай, ну мы же взрослые люди… Она женщина, я мужчина! Всякое случается… Да, мы давно знакомы. Да, иногда пересекаемся здесь, если в одно время в городе оказываемся. Ничего серьёзного… Стоп! Я что, оправдываюсь, что ли?
Мужчина повернулся всем корпусом к собеседнице и измерил её пытливым взглядом.
– Пересекаетесь? Так, значит, это называется… – та в ответ даже не удостоила рассказчика вниманием. – Что ж, всё ясно! Идём? Нам, кажется, пора!
Встав с мягкого ложа, Арина запустила руки в карманы безразмерной чёрной толстовки и поёжилась. Обернувшись, хотела сказать какую-нибудь обидную колкость – но так и не смогла… Евгений выглядел так, словно на него снизошло некое божественное озарение: он во все глаза разглядывал свою спутницу и ошарашенно хлопал ресницами.
– Чёрт… Только не это! – наконец, мысли в его голове «улеглись» и стали приобретать словесную форму. – Арина… Арина, послушай! Тебе надо превозмочь чувства, понимаешь? Иначе страданий не избежать… Ты же знаешь, у нас разные пути – доберёмся до Владивостока, и всё! Разбежимся каждый по своим мирам!
Евгений вскочил и, встревоженно хмурясь, подбежал к притихшей, понуро ссутулившейся девушке. Чуть тронув её за плечо, боец наклонился и заглянул в большие серо-зелёные глаза:
