В мгновение ока принцесса взяла себя в руки и кивнула стражникам.
— Ваш принц прав. Вы можете идти.
Когда стража удалилась, Шанталь воспользовалась заминкой Кейлара и вырвалась из его объятий. Отошла на другой конец комнаты и обхватила себя руками, будто это могло помочь защититься от обрушившейся правды.
Ее губы дрожали, когда она заговорила:
— Ничего не было. Мы оба забудем о том, что тут произошло. Я понимаю, что этой ночью совершила глупость, но ты только что совершил не меньшую. Я прошу тебя уйти, брат, пока мы не поссорились еще больше. Я не желаю терять тебя навсегда.
Кейлар все еще стоял к ней спиной и не шевелился. Потом по комнате прошел его глубокий вздох.
— Не брат.
Шанталь промолчала. Что-то заледенело у нее внутри, когда она поняла, что он уже давно не считает ее сестрой. Насколько же глубоки были его чувства? Как давно он начал мучиться этим греховным влечением?
Принц обернулся и пригвоздил ее решительным взглядом.
— Я не брат тебе, Талли.
— Перестань, - всхлипнула она. Никогда Шанталь не думала, что будет так жалеть наследного принца, того, на кого всегда смотрела с восхищением и уважением. - Кейлар, прошу тебя…
— Я не лгу! Ты не дочь моему отцу. Он тайно удочерил тебя.
Еще пять минут назад он не смог бы шокировать ее больше. Так принцесса считала.
— Что ты несешь? Мы брат и сестра! Перестань обманывать себя!
— Спроси у отца, если мне не веришь. Он заметил мои чувства к тебе и решил рассказать, чтобы мне было не так тяжело. Только он надеялся, что со временем это пройдет, что это глупая детская влюбленность. Но с каждым днем мои намерения все серьезнее.
— Намерения? Подожди… - Девушка схватилась за голову, которая внезапно разболелась. - Боги, и как давно… Как давно ты влюблен?
— Достаточно давно, Талли. Достаточно для того, чтобы мое терпение оказалось на грани. Мне жаль, что тебе столько пришлось пережить по моей вине. Если бы я знал, куда это приведет…. Сам себе вырыл яму…
— О чем ты? Ты всегда обо мне заботился.
Но Шанталь уже не звучала так уверенно. Она уже и не знала, был он заботлив к ней как к сестре или как к возлюбленной. Что, если в будущем он мечтал получить что-то со своей заботы? Брат бы не думал об этом, а вот обычный мужчина…
— Отец решил отдать тебя за Хадди из-за меня, - признался Кейлар. - Ты сама не думала, почему все произошло так быстро? Почему не было отбора на твою руку? Почему нет приготовлений к пышной церемонии? Все из-за меня. Надежды отца не оправдались, и он испугался, что я наломаю дров, поэтому решил поскорее сплавить тебя отсюда. Лорд Хадди всегда на тебя засматривался, так что долго искать тебе партию не пришлось. Но, стоит отдать ему должное, отец все же любит тебя. В скором времени он собирался отравить этого старикашку, чтобы ты не мучилась с таким мужем и осталась богатой и властной вдовой. Меньше, чем через год твоя жизнь была бы в твоих руках. Да, для тебя все было бы не так плохо… - Он горько усмехнулся и зарылся руками в волосы, как поступают отчаявшиеся. - Но что же со мной? Я бы так и продолжил лишь грезить о нас.
— А сейчас лучше?
— Ты права. Как я и сказал, я сам себя закопал. Из-за моих чувств тебе пришлось разделить ложе с каким-то проходимцем. Прости меня, Талли. - Он поднял на нее влажные глаза, в которых по-прежнему читалась уверенность. - Я взбешен, но понимаю, почему ты так поступила. Думаю, я смогу это простить.
