Старшая служанка, которая работала во дворце еще с младенчества Шанталь и знавшая ее с того времени, смягчилась. Захотелось по-матерински провести по изможденному лицу принцессы ладонью и пожурить за круги под глазами, но она не смела. Лишь подарила ей ободряющий взгляд и решила, что будет очень решительно настаивать на ее встрече с королем.
Шанталь пришлось ждать не слишком долго. Старшая служанка вернулась с опущенной головой и поникшими плечами. И тогда принцесса разозлилась.
Он лгал ей всю жизнь, а теперь даже не желает объясниться! Кейлар не мог не рассказать ему о том, что открыл ей правду!
В глаза девушки набились слезы, но она стремительно избавилась от них. Что ж, в любом случае она увидит отца очень скоро. Лекарь об этом позаботится.
***
На другом конце дворца Леру метался по своим покоям. Слуги принесли ему завтрак еще час назад, но дракон едва к нему притронулся. Он не мог оставить мысли о Талли. Вчера он весь день слонялся по городу, искал ее, спрашивал чуть ли не у каждого прохожего, заходил в каждую попавшуюся таверну и лавку, но никто не знал и не видел служанки с такой внешностью и прозвищем.
Один раз, конечно, Леру счел, что ему улыбнулась удача, когда у северных ворот города он увидел, казалось бы, знакомую спину. Волосы девушки были спрятаны под шляпкой, и одежда выглядела более дорогой, но Леру слишком поздно обратил на это внимание. Обернувшаяся дама не была его Талли, пусть локоны у нее были светлыми и шелковистыми, а губы полными и изогнутыми в приятной улыбке, но это была не она. Не его пара. Точнее, не их.
Леру разрывали сомнения, а изнутри давила вина. Он провалил важнейшее задание, данное ему самим императором. Хотя против истинной пары даже он ничего возразить не сможет, но из-за этого не будет заключен союз, о котором давно мечтал отец самого дракона и на который надеялась императорская семья. Они считали, что древнюю драконью кровь пора бы разбавить свежей, пусть и человеческой, и большая часть двора была с этим согласна. Леру было горько сознавать, что он подвел всех, кто возлагал на него надежды.
Впрочем, мысли дракона вскоре вернулись к Талли, найдя ее более приятной для воображения, чем недовольный взгляд отца и огорченный императора. Леру также догадывался, что средний брат будет рад находке истинной, как и он сам, но вот младший… Его реакция останется для Леру загадкой, пока они не встретятся.
Раздался стук в дверь, дракон еле подавил гневный возглас. Затем с удивлением понял, до какой крайности дошел и постарался успокоиться.
В комнату вошел слуга и почтенно поклонился.
— Его величество готов вас принять, - сообщил он.
Леру коротко вздохнул, собирая мысли в кучу. Ему предстояло сказать королю Залмы, что брак с его племянницей, принцессой Адéллой, отменяется.
Приведя себя в более подобающий аудиенции с королем вид, Леру пошел следом за слугой. То был низенький и престарелый человечек, очевидно давно прислуживающий лично его величеству. Это также можно было понять по его сгорбленной спине, которая явно привыкла к такому положению за годы службы - еще один показатель преданности королю Давéру.
Готовясь к поездке в Залму, Леру более подробно изучил историю этой небольшой страны, ее традиции, законы и, конечно же, здешнего правителя. За пределами Залмы Давéр считался мудрым и справедливым человеком, преданным своей родине королем и замечательным отцом двум своим детям.
