— Я пытаюсь ее устроить! - Давер схватил ее за плечи и затряс, будто пытаясь вбить в нее свою правду. - Очнись, Талли! Как только выйдешь замуж, ты станешь свободной!
Шанталь вырвалась, оттолкнув его и попятившись назад. Она споткнулась о ножку кресла и упала. Король потянулся к ней, но девушка отползла назад и прижалась к стене, словно загнанный зверь.
— Тебя вовсе не интересует моя свобода, - всхлипнула она. - Ты делаешь это из-за Кейлара, верно? Он ведь все рассказал мне! Я не твоя дочь, зато он твой сын и ты не можешь допустить, чтобы его чувства меня достигли. Вот это будет скандал… Вот это будет позор!
— Это так. Ты не моя дочь… Но все не так, как тебе говорил Кейлар. Он сам не знает до конца всей правды.
— Хочешь сказать, этот брак ты устроил не из-за него?
— Нет, я не отрицаю, что это одна из причин… Шанталь, послушай. Если когда-нибудь вскроется правда о том, кто ты, то твоя жизнь будет разрушена, милая. Поверь мне, прошу! Я стараюсь не только для Кейлара, но и для тебя. Да, мы не родня по крови, но ты всегда была для меня любимой дочерью.
— Ты правда собирался убить герцога после свадьбы?
Вопрос повис занесенным мечом в звенящей тишине.
— Да, правда, - признался Давер. - В любом случае, Хадди прожил долгую и беззаботную жизнь. Его смерть стала бы легкой, как и твое будущее.
— Мне не нужно такое будущее. Оно было бы построено на крови. Боги, я не подозревала, что ты можешь быть так жесток, отец!
— Такова моя доля. Однажды ты поймешь меня. Для своих детей родитель сделает и не такое.
Шанталь медленно встала и вытерла слезы.
— Я понимаю. Ты по-своему пытался защитить меня и Кейлара. Пусть я не согласна с такими методами, но… я понимаю.
Давер протянул руки, но девушка все еще не спешила падать в его объятия.
— Мне страшно, отец... Все так быстро изменилось. Вы с Кейларом в один миг стали другими.
— Прости меня, милая. Я не хотел тебя пугать. Вырвать бы язык твоему брату...
— Он рассказал мне правду.
— Он не должен был этого делать. Знаю, мы видимся тебе сейчас злодеями, но, поверь, Талли, есть множество вещей, о которых лучше не знать. Так крепче спится по ночам. Да и зачем об этом думать, если есть родные, которые подумают за тебя?
— Но теперь мне все известно. Ты ведь не тронешь Хадди?
— Нет, конечно. Можешь забыть о браке с ним.
Облегченно выдохнув, Шанталь подошла и обняла отца. Тот сразу крепко сжал ее и погладил по волосам. Она жадно вдыхала знакомый с детства аромат его парфюма, цеплялась за рубашку, словно снова стала маленькой девочкой.
Но спустя время она заставила себя отстраниться.
— Отец, мне нужно знать правду. О родителях, и почему ты так боишься, что кто-то еще об этом узнает.
Король кивнул, вновь нахмурившись.
— Я все расскажу, Талли. Сегодня вечером мы встретимся здесь. Ты, я и Кейлар, и я поведаю вам всю правду.
— Почему не сейчас?
— Ты не единственная моя головная боль, - усмехнулся он. - Свадьба Аделлы, похоже, тоже развалилась.
— Серьезно? Но ты говорил, что жених сам был очень настойчив!
— Да, так и было. Но, как недавно выяснилось, он встретил где-то здесь свою истинную.
— Мне так жаль. Ты ведь так хотел этого союза…
— Не страшно. Возможности еще будут. У меня пока есть немного времени, поэтому… расскажи-ка мне, с кем ты потеряла невинность.
Принцесса зашлась красными пятнами, перед глазами вновь ярко пронеслись жаркие воспоминания.
