Повесила меч на спину, выпустила в окно сову, прихватила чересседельные сумки и вышла за дверь.
С величественной неспешностью, гордо развернув плечи и задрав нос, как это делают дивные и первородные, проплыла по лестнице мимо стражей.
Оглянулась в поисках Ташифы, но проныра из храма Порядка куда-то исчез.
Спокойной я выглядела лишь снаружи, внутри царила паника. Своего апогея она достигла, когда один из стражников преградил мне дорогу:
– Эй, ушастый! Ты старика с вороном на плече тут не видел?
– Нет, не видел, – ответила и не узнала свой голос, который прозвучал истинно по-эльфийски, как звон колокольчиков. Неужели амулет на сей раз еще и голос изменил?
– Ох ты, какой голосок у него! Ребят, слыхали? Ему еще ста лет не минуло, поди! – нахально улыбаясь, протянул один из плечистых стражников, не забывая зорко следить за входом, пока его товарищи обшаривали второй и третий этажи.
– Малыш, ты что делаешь так далеко от дома? Может, поиграешь с нами? – поддержал настроение его приятель и шлепнул меня пониже спины, когда проходила мимо.
Настоящий эльф схватился бы за меч, ответив на выпад бородатых верзил-стражников поединком. Моя душа тоже требовала мести, однако не хотелось доставать Вал-Колерег, резня и лишний шум беглянке ни к чему.
Пройти мимо, покраснев как маков цвет, как благовоспитанная драконица, рожденная в мире порядка под названием Светлый Ноклис? Попробуем. Но только сделала шаг к двери, как до меня донеслось:
– Эй, ушастый! Ты глухой, что ли?
Я вздохнула. Что ж, сам напросился! Сейчас он у меня узнает, что значит "Чужой совсем не против Хищника"!
Вся таверна замерла, когда я развернулась и, манерно покачиваясь, подошла к стражнику, чтобы остановиться напротив и придирчиво оглядеть его с ног до головы.
– М-м-м-м... а ты ничего! – с придыханием пропел эльф в моем лице, стрельнув глазами из-под длинных ресниц и облизнув губы. Игриво накрутила на палец косичку в густой каштановой бороде стражника, у которого от такого самоуправства отвисла челюсть. – Симпатичные косички... внизу такие же? Пойдем? У меня тут комната есть...
Пока говорила, вела ладонью по кирасе застывшего в культурном шоке мужика. Моя рука скользнула к пряжке широкого ремня, потом ниже, в попытке ухватить то, что нормальный эльф не стал бы трогать даже под страхом смерти.
– Эй, мужик, ты чего?! – нервным фальцетом возопил стражник, отпрыгивая от меня как ошпаренный, непроизвольно прикрывая ладошкой самое дорогое.
Тряхнула светловолосой эльфийской гривой и широко улыбнулась. Пытаясь не расхохотаться в голос, крадучись двинулась к своей жертве, лениво протянув:
– Ты так ми-и-ило смуща-а-аешься! Дай-ка посмотрю, что у тебя там, а? А не то приведешь такого красавца к себе вроде– и в плечах широк, и борода густая, а глубинометр малюсенький, одно разочарование! – доверительно сообщила народу, который, забыв о кружках со спиртным, наблюдал за представлением.
– А ну, отойди, извращенец! – Верзила попятился к стене. Под дружный хохот и предложения подержать строптивца загнала жертву в угол, после чего мужик ощетинился мечом:
– Не подходи!
В ответ обиженно фыркнула:
– Вот так всегда! Одни обещания, а на деле, кроме меча, и гордиться нечем! Хотелку сначала отрасти, а потом уже предложения делай, противный!
Когда уходила, вслед неслись громовой хохот, отборные ругательства и новая частушка местного менестреля, подыгрывающего себе на лютне:
