Когда я только попала в Светлый Ноклис, меня удивило, что в мире Порядка живут демоны. Позже из учебников истории выяснила, что рогатые пришли из Хаоса двести лет назад во время последней войны. Когда при помощи Нидельсторна были закрыты сразу все разрывы в мировой материи, демоны оказались отрезанными от дома. Однако их это нисколько не расстроило: рогатые решили сделать из лимона лимонад и обосноваться в Светлом Ноклисе.
Демоны трех родов сплотились и отвевали себе приличную часть материка к востоку от Кадирейской Империи. Потом заключили мирные соглашения с соседями и развили торговлю спиртным и артефактами, а также ввели новшество для этого мира – курортный бизнес, который только начал набирать популярность.
Я слегка приуныла, сознавая, что мне идти некуда. Тролли, гномы, темные эльфы... все они не лучшим образом относятся к людям. Единственное небольшое человеческое королевство на юге – Басар, но там я могу стать только рабыней: свободных женщин там нет. Вернуться на Землю, в Нью-Йорк? Но как? Помедитировать и попросить Нидельстор, раз уж он такой могучий, открыть мне портал?
К слову, о порталах: один как раз виднелся впереди. Подозреваю, долго ехать до Риндильена – столицы остроухих – не придется.
Эльф прижал меня к себе еще сильнее, так, что с трудом могла дышать.
Понимает, что портал – идеальное место для побега. Достаточно коснуться стенки пространственного коридора, и тебя может унести на другой конец света. Я невесело усмехнулась: зря переживешь, остроухий, даже если будет возможность, из-за клятвы побег мне не светит. Пока письмо не отдано адресату, я не покину Эллескольн.
Мы вышли из портала среди леса, который скорее напоминал ухоженный парк: тропинки ровные – не торчат корни, не видно пыли или выступающих из земли камней. Нигде не валяется ни единой веточки или листочка, кроны всех деревьев равномерно развиты и имеют идеальные формы. Словно бы здесь никогда не была сломлена ни одна ветка. Я бы ничуть не удивилась, увидев тут птиц или пчел, летающих строем, как истребители, и оленей, чинно вышагивающих парами.
Повелитель эльфов принял нашу компанию на свежем воздухе. А именно на круглой поляне с короткой травой, напоминающей только что подстриженный газон. Стройные стволы деревьев тут были увиты цветущими лианами. Трон владыки был установлен в центре этого великолепия, в беседке из белого ясеня, щедро украшенной драгоценными камнями.
Все придворные владыки Талейна и он сам были одеты в длинные балахоны с широкими рукавами. Струящиеся воздушные ткани придавали им сходство со стаей бабочек. Их одеяния трепетали от малейшего движения, легчайший ветерок заставлял их взлетать в воздух.
Некстати вспомнилась Мэрилин Монро с ее белым платьем, и я подавила смешок, невольно представив повелителя остроухих в том же положении. Ушастые снобы окатили меня волной испепеляющих взглядов. Интересно, они себя так ведут, потому что я человек, или улыбаться в присутствии владыки Талейна запрещено?
– Повелитель, эти двое задержаны на наших новых землях. Девушка и пророк говорят, что у них послание для вашего сына. А второй мужчина утверждает, что он особый советник императора Леардина.
– Неужели?
Повелитель невыносимо изящным движением поднялся с трона, откинул за плечо упавшие на лицо золотистые волосы и подошел к дракону. Остановился перед ним, оглядывая с головы до ног, и резюмировал:
