– У нас тут каждый день советники да герцоги, а на деле сами родились в хлеву и тайком возят контрабанду! Хоть бы что-то новое придумали! Посмотри на него: у него же рожа бандитская! – с усмешкой возмутился эльф, на что лорд возмущенно замычал. – Привяжи к дереву обоих. Завтра повелитель сам разберется с ними.
Нас привязали друг против друга. Блондинистый советник гневно сверкал на меня голубыми глазищами. Я усмехнулась:
– Что, лорд Ильхонейл, не нравится вам связанным сидеть? Когда вернусь в империю, обязательно расскажу, что эльфы приняли вас за бандита, едва взглянув на ваше лицо. Думаю, в свете эту шутку оценят.
Возмущенный дракон что-то промычал, после чего я усмехнулась и больше не смотрела в его сторону.
В происшедшем я видела одновременно и плюс, и минус. Я не знала, как проникнуть на территорию эльфов и добраться до дворца. Теперь же обе проблемы решены: завтра меня отвезут туда, куда нужно. Жаль только, что меня связали и нагло слопали мой ужин! Эльфы негромко переговаривались на своем языке, сидя у костра, а через некоторое время устроились на ночлег, выставив двух часовых.
Я собиралась уснуть, когда заметила, что лорд возится с веревкой, пытаясь перетереть ее острым камнем. Уверена, когда он преуспеет в своем деле, еще и меня с собой прихватит, а мне позарез нужно попасть в эльфийскую столицу, иначе клятва уничтожит меня.
– Эй! У нас тут побег намечается! – громко позвала, усмехаясь в ответ на испепеляющий взгляд Раймонда Ильхонейла, и вздрогнула, когда рядом бесшумно появился эльф. Дозорный быстро осмотрел наши веревки и порадовал мою мстительную душу, отвесив пару пинков советнику, а потом запустил в него усыпляющее заклинание.
Правда, посмаковать мучения обидчика мне не дали: в следующий миг в меня тоже угодил серебристый сгусток усыпляющих чар.
Какая ирония– так удачно уйти от погони и в последний момент получить кучу стрел в спину!
Боясь лишний раз вздохнуть от неописуемой боли, с открытым в немом крике ртом, я сделал два шага вперед и рухнул на колени. Раны нестерпимо жгло. Отравленные стрелы.
Превозмогая боль, огляделся. Кажется, я угодил в какой-то дворец. Надо сказать, довольно роскошный, но до чего же мрачный! Черный зеркальный пол, не сложенный из камней или плит, но монолитный, давал возможность предположить, что здание создано магией прямо в скале.
Из окна где-то под потолком на трон, похожий на усыпанный бриллиантами куст, льется скудный свет. А на троне... сребристая корона из вороненого серебра с черными камнями, в которых клубится мрак. Она смотрит на меня, я слышу в своем сердце ее голос. Корона зовет меня, тянет к себе с непонятной, неодолимой силой.
И вот раны забыты, я снова стою на ногах. Шаг, другой... иду вперед, хотя должен валяться на полу, скулить от боли и медленно умирать от яда.
"Я дам тебе жизнь..." – этот шепот меня пугает, но, как только останавливаюсь, боль прошивает меня заново, расцветая алым фейерверком в спине и груди, раня своими искрами едва бьющееся сердце.
"Иди ко мне или умри. Выбор невелик, странник..."
– Кто ты?
"Какая разница? Мы подходим друг другу: ты мне, а я тебе. Ты мне нравишься. Ты способен нести то, что я даю. Власть и бессмертие, Хэварт... или же боль и смерть. Выбирай..."
– Кто ты? – хриплю, все же делая шаг вперед, только бы не испытывать больше этой ужасной боли, не чувствовать, как холодеют пальцы.
