— Интересно, а куда снова исчез кот? — пробормотала я, оглядывая висевшие на стенах ржавые цепи. — Почему он нам не встретился? Он что, способен через камни и железо просачиваться?
— Можно и так сказать, — вайр увидел новую цель: еще одну массивную дверь.
Взмах рукой, зашипело раскаленное железо, капнувшее на холодные влажные плиты пола.
— Круто! — с уважением прищелкнула я языком. — Научите?
— Если у тебя есть третья ступень потенциала, с меньшим не получится.
— Понятия не имею, какая у меня ступень.
— Как так вышло, Эрик, что ты нигде не учился и избежал проверки на магию? Тогда и устанавливается естественная ступень мага, от нее и пляшут в дальнейшем обучении, повышая ранг.
— Бабушка, всё бабушка, — горестно вздохнула я.
И, естественно, не стала просвещать конкурента, что у нас, огненных ведьм, нет ступеней. У нас Круги. И в своем мастерстве ведьма идет не куда-то ввысь, якобы ближе к Предвечному Пламени, по представлениям Синода, а от внешнего Круга к внутреннему. От первого до бесконечных величин. Так что, у нас со жрецами и паладинами принципиальные мировоззренческие расхождения.
— А почему вы начали с изучения подземелий? — спросила я, когда пала очередная железная дверь. — Может оказаться, что мы сами себя загнали в ловушку.
— Я ловец, Эрик. Моя профессия — расставлять ловушки, а не попадать в них, — самоуверенно заявил вайр.
На этот раз мы попали не из коридора в коридор, а в какое-то большое круглое помещение. В центре виднелось яркое рыжее пятно костра. Но стоило шагнуть внутрь подземного зала, как костер превратился в крупного кота, потянулся и зевнул, мол, заждался уже!
— Кажется, нашли! — обрадовался сэй Арнар.
Голубые огоньки, сопровождавшие нас в пути, по щелчку пальцев мага вспыхнули ярче, сплелись в сеть и осветили жуткую картину. Зал оказался казематом. Ближе к центру размещались орудия пыток - дыба, тиски, стол для растяжек, еще какие-то кошмарные приспособления с цепями и колесами. В стенах через равные промежутки были вмонтированы железные двери с наружными засовами и закрытыми пластинами окошками.
— Стой где стоишь, Эрик, — приказал вайр. Подошел к ближайшей камере, откинул ставень и запустил внутрь осветительный шар. Прокомментировал увиденное: — Тут пусто.
Так он обошел все камеры. Пусто оказалось только в двух. Заглянув в остальные десять, ловец молча закрывал железную шторку.
— Живых нет, — завершил он осмотр.
— Вы уверены? — я облизнула пересохшие от волнения губы. — Кто там?
— Женщины. Они охотнее отдают жизненную энергию. Они для этого предназначены природой.
— Неужели? — не сдержалась я. — Для пыток?
— Ты не так понял, ученик. Женщины созданы Пламенем, чтобы брать у мужчины огонь, хранить его и передавать детям. Своего огня у женщины мало, потому среди них так мало творцов, ученых и магов, которые совершают истинные открытия. Но это не значит, что в них совсем не бывает искры Первозданного Пламени, огня Творения. В этой тюрьме, — вайр обвел рукой стены с камерами, — наверняка были собраны самые яркие и сильные из тех женщин, до которых герцог сумел дотянуться. Возможно, и ведьмы. Сейчас они мертвы, Синод разберется, кто они, и можно ли спасти их искру посмертно. Идем дальше.
Посмертно? Ловец сказал, что еще можно спасти их искру? Как?! Но я прикусила язык, чтобы удержать рвущийся вопрос. Нельзя демонстрировать излишнее любопытство к ведьмам. А успокоившись, поморщилась.
