- Да уж, - не удержалась и съязвила я. – Значит, и на самого хвастливого колдуна найдется управа.
- Очень смешно, - откликнулся он с добродушным упрёком. - Но моя фея сильнее старухи Карабос. Ведь моя фея разбила её колдовство одним поцелуем…
- Поцеловала ведьму – и победила? – спросила я со смешком.
- Поцеловала меня, - снисходительно поправил колдун. – И тем самым нейтрализовала яд. А потом очистила варган от колдовства. Он сам пошел к ней в руки, как котенок. Ах, она – лучшая, - он почти замурлыкал, мечтательно прищуривая глаза, и это взбесило меня сильнее, чем быть привязанной к нему колдовством.
- Всё, хватит болтовни! - взорвалась я. – Думайте, как отправить меня обратно. Мне совсем не хочется застрять в этом дурацком мире! Меня ждут в моем!
- Кто ждет? – живо спросил Спящий красавец.
- Кто?.. – я замолчала, соображая, что ответить.
- Дай, угадаю, - колдун приобнял меня, хотя я пыталась отпихнуть его руку. – У тебя нет ни мужа, ни возлюбленного, ни котенка, ни даже примулы в горшочке на окне, чтобы излить ей свою душу.
- С чего это вы взяли? – возмутилась я. – У меня есть друзья!
- Неужели? – вежливо усомнился он.
- Да, Анька…- я осеклась и опять замолчала.
Подруга. С ума сойти, какая подруга. Поставила под удар, чтобы раздобыть денег на свои бесконечные бестолковые траты.
- Нет, крошка, я сразу понял, что девица ты строптивая, никем не любимая, - заговорил колдун, увлекая меня в чащу, - и от этого очень несчастная.
- С чего это нелю…
- А кто полюбит такую нелепость? Девушка должна быть как роза – нежна, ароматна и прекрасна.
- Вы отлично подходите под описание, - огрызнулась я. – Вы точно не девица?
- Хочешь меня оскорбить? – расхохотался он. – Я – мужчина. Швабен – королевство сильных мужчин и прекрасных женщин. И так будет всегда. Бесполые нелепости вроде тебя всегда будут здесь осмеяны.
- Ха-ха! – сказала я ему в лицо.
- В чем дело? – он посмотрел на меня с улыбкой. – Хочешь, чтобы я доказал тебе, что мужчина? Прямо здесь и сейчас? – последние слова он произнес, понизив голос до сладкого мурлыканья, и наклонился ко мне, будто собирался… поцеловать.
Я ничего не смогла с собой поделать – меня словно парализовало. Мысленно я утешала себя тем, что это была какая-то особенная магия – магия очарования или что-то в этом роде, потому что глупо было вот так растекаться лужицей перед юнцом хвастливым, бессердечным, легкомысленным…
- Нет, - прошептал он и покачал головой.
- Нет? – с трудом произнесла я, всё ещё находясь во власти колдовского морока.
- Никаких больше поцелуев, Крошка, - произнёс он. – Я поклялся в верности своей фее, и целовать буду только её.
И он пошел вперёд, весело насвистывая, а я осталась одна и в темноте, и мне было совсем не весело.
- Не очень-то и хотелось с вами целоваться! – крикнула я вслед колдуну, потом опомнилась и бросилась следом.
Он не ответил, но засмеялся так самодовольно, что старуха Карабос показалась мне вполне здравомыслящей особой.
Но сейчас я зависела от этой особы, поэтому мне только и оставалось, что плестись за юнцом по лесу, стараясь не отставать. Несмотря на каблуки, Спящий красавец шел по лесу, как по ровной дороге. И так бодренько шёл, что я в конце концов заныла:
- Может, отдохнём? Ночь, всё-таки. Хотелось бы и поспать.
- Я и так слишком долго спал, - бросил он через плечо. – Столько времени потеряно! Нет, спать я точно не хочу.
