Под тенью огня - страница 3

– Ты что-то поздно сегодня, – обратилась Кэтрин к Изабелле. – Все остальные вроде ушли.

– Знаю, – кивнула Изабелла. – Просто завтра за жилеткой уже придёт покупатель. Возьми.

Она протянула ей упакованную в красивую коробку жилетку, Кэтрин кивнула и спрятала её под прилавок.

– Слышала обрывок вашего с Берном… Разговора, – сказала она с неловкостью. – Просто я пошла под лестницу за шваброй, а дверь, видимо, была приоткрыта…

– Ну и как он тебе? – спросила Изабелла, нисколько не разозлившись.

– Очень настойчив, – вздохнула Кэтрин. – Это плохо.

– Почему?

– Если он за что-то взялся, то своего не упустит. Берн способен на что угодно. Пришлёт своих, и всё…

– Да ну, – недоверчиво сказала Изабелла.

– Может похитить тебя или твою сестру, чтобы шантажировать тебя! – с тревожным, но все-таки воодушевлением отозвалась Кэтрин. – Или ещё что-то придумает. Ты его плохо знаешь. Сейчас, я храню все газеты, ну, на случай если когда-нибудь мне не поверят, что такое было… В дискуссиях лучше всего опираться на факты, тогда животные тебе будут верить, и даже если потом ненароком скажешь совершеннейшую чушь, не опозоришься.

Кэтрин нырнула под прилавок и начала рыться в ящиках, а затем извлекла оттуда стопку газет.

– Это было… Когда? А, ещё до того, как Саймон женился, вот, – она зашелестела бумагой. – Вот, смотри!

Изабелла пробежалась глазами по странице, которую протянула ей Кэтрин. Говорилось о смерти какого-то лавочника. Его явно кто-то убил.

– Это его конкурент был, очень способный и хитрый, – объяснила Кэтрин. – Там даже видели помощника Берна почти что на месте преступления! Но их так и не обвинили ни в чём. Говорят, недостаточно улик.

Изабелла нахмурилась. Ей не хотелось проникаться смутными подозрениями, но она и правда слышала нечто подобное раньше и неоднократно, да и, честно говоря, сама подозревала, что Берн избавился от её жениха тогда, четыре года назад… Волей-неволей в разум Изабеллы проник страх Кэтрин. Да. Лучше перестраховаться. Но как?

– Я же не могу быть уверена, что он…

– Ну да. Думаю, у тебя есть время, пока его предприятие не окончится успехом или что он там говорил? – Кэтрин дёрнула ухом. – Ладно, Изабелла, ты умная. Что-нибудь придумаешь.

– Что-нибудь, – хмыкнула та в ответ. – Ладно, спасибо, Кэтрин. Увидимся завтра.

Изабелла вышла из лавки, за ней звякнул колокольчик, о стекло хлопнула табличка «закрыто». Изабелла вздохнула и побрела домой.

Они с сестрой, Искристой, снимали небольшую квартирку на втором этаже домика на одной из окраинных улиц города. Всё это было причинами того, что плата за квартиру была крайне скромной, и это было едва ли не решающей причиной того, что Изабелла поселилась там. Потом этим летом родители отправили к ней и сестру, когда она подросла.

Родители хотели, чтобы Искристая поступила в Академию в городе (Изабелла сама закончила её не так давно, правда, с работой по специальности возникли проблемы из-за её происхождения). В правление предыдущей королевы, Хелены, девушкам разрешили получать образование (хоть и не во всех учебных заведениях и далеко не все профессии), поэтому семья хотела ухватиться за этот шанс. Но поступить в Академию у Искристой не получилось. У неё, по мнению Изабеллы, было более чем достаточно таланта, но вот усидчивости и академических знаний ей не хватало, что и стало причиной неудачи.

Совместно с родителями сестры решили, что Искристая пока останется в городе, найдёт себе работу и будет готовиться, чтобы вновь попытаться. Правда, как казалось Изабелле, Искристая сама не очень-то стремилась попасть в университет, и ей больше нравилась её работа гувернантки. К удивлению опять-таки Изабеллы, Искристая умела ладить с детьми и даже каким-то образом держать их в рамках.