Квадратный двор, украшенный зеленоватыми проплешинами травы, однотипные серые высотки. Социальное жилье для однотипных серых людей. По соглашению Федерация предоставляла ему крошечный угол в нейтральной зоне, оплаченный на двадцать лет. «Стандартное помещение в качестве компенсации». Формулировка Тома забавляла.
Оценка помещению подходила. Комнатушка в десяток квадратных метров, она же кухня, без мебели, зато с пышными, но грязными бордовыми шторами на окне. Капающий кран в душевой со старыми потеками. Вот уж действительно – «стандартное». Том бросил сумку посреди комнаты и двинулся на поиски ответственного по строению соседа.
Ответственный сосед, тот, что ответил на звонок, на деле оказался безответственным: стучать в дверь пришлось минут пять, и Том бы давно плюнул и ушел, но звуки за дверью выдавали присутствие жильца на месте. Наконец тот сдался и распахнул дверь, не потрудившись натянуть хоть что-нибудь поверх трусов. Высокий сутулый парнишка лет восемнадцати, с ясными глазами и длинной светлой челкой.
– Ну это, ночь же!
– Ты ж ждать обещал, – усмехнулся Том.
Сосед, силясь сообразить, кому он успел что пообещать, угрюмо пожевал нижнюю губу, проникся мыслью, порылся в шкафу прямо за дверью и выудил пачку документов с явным оттиском дна кофейной кружки на ней. Том чуть слюной не захлебнулся, взглянув на древнее коричневое пятно.
– Пошли, – мотнул головой сосед, указывая вглубь квартиры. Том едва зашел внутрь, как в руках у него оказалась горячая кружка с жидкостью непонятного серого цвета, но с совершенно божественным кофейным ароматом.
– Откуда к нам? – спросил сосед, и что-то странное промелькнуло в его взгляде. Настороженно-проверяющее.
– Издалека, – буркнул Том, доливая странный кофе из древней кастрюльки на плите.
– Далеко. – Сосед разочарованно пожевал губу, словно получил неверный ответ. – И сразу ко мне.
Том удивленно приподнял бровь, не уверенный – вопрос это был или утверждение.
– Ты ж мне это, звонил, – пояснил сосед.
– Ты ж тут ответственный, м?
– Ну да, – недоверчивый взгляд быстро прошелся по Тому, – только мне, это, не туда обычно звонят.
Порывшись по карманам, Том выудил помятый конверт и протянул. Сосед покрутил его, зачем-то вслух зачитал номер, разорвал конверт, достал комм и принялся сканировать внутреннюю поверхность. Том нагло уставился в пустое окно сканера, а сосед с мычанием выбросил остатки конверта в утилизатор.
– Ты это, надолго к нам?
– На двадцать лет, – не сдержал сарказма Том. – И что там?
– Ничего. – Сосед прищурился и на удивление чисто спросил: – Зачем ты здесь?
Из всех вариантов фразы «не твое дело» Том выбрал самый нейтральный:
– По личному вопросу.
Огонек в глазах соседа погас. Он порылся в ящике и достал пару сплющенных пайков:
– Держи. Дрянь редкостная. Я тебе, это, принесу завтра что получше. Че-нить великое.
Том только головой покачал. Великое, м?
Заснул Том под утро, но отдохнуть не успел, снова случился приступ.
– Эй, как тебя там, ты там, это, живой? Открой, что ль! А то я вызову, это, сами откроют!
Том стиснул зубы, распрямляясь. Спать на голом полу ему было не привыкать, в другую «ночь» он бы неплохо выспался, не хватило лишь возможности расслабиться.
Он поднялся, мазнул пальцами по окну, щурясь от внезапно яркого света. Затемнение тут промежуточных вариантов не имело – все или ничего. Взглянул на руки и брезгливо сморщил нос: кисти измазаны в крови, на ладонях синие следы от вдавленных ногтей. На полу засохли беспорядочные черно-бурые разводы. Футболка была испачкана до самого живота. Ни дать ни взять чью-то тушку разделывали. Плохо. Так много крови еще не было.
