Принц сидел за столом, развалившись в кресле и положив одну ногу на мягкий табурет. Колено поверх узких штанов туго обхватывала повязка.
- Ее высочество взяла твою жену своей служанкой, - сказал принц, когда Эрест вышел. – У меня слуга есть, но мне понравилась твоя честность. И здравый смысл. Будешь моим слугой для особых поручений. Ты новый человек в замке, ничего тут не знаешь, но в этом есть преимущество – свежий взгляд. Присядь, - он снял ногу с табурета.
Я подошел ближе и опустился на него. Принц задумчиво покусывал подобие карандаша - грифель вставленный в стержень гусиного пера. Я терпеть не мог эту дурацкую привычку тащить в рот что попало, поскольку исправление ее последствий было частью моей работы.
- На прошлой неделе убили Якобину, старшую комнатную. Она лежала лицом в стол, вся красная и раздутая. Рядом на тарелке недоеденное пирожное с орехами.
Отравленное пирожное? Или, может, аллергия на орехи, анафилактический шок? Отек Квинке?
- Почему вы думаете, что ее убили, ваше высочество?
- Потому что Якобина знала: орехи для нее опасны. И никогда их не ела. Ничего такого, где могли быть орехи. Они были не внутри пирожного, а сверху. Как ты думаешь, стала бы она так рисковать?
- Вряд ли, - согласился я. – А господин Брютхаузен?
- Они были женаты почти тридцать лет, но терпеть не могли друг друга. Не думаю, что он покончил с собой от горя. Скорее, ему помогли.
- А что с ним случилось?
- С ним? – принц посмотрел на меня с недоумением, но тут же вспомнил, что я ничего не знаю. – Он выпал из окна башни. Той самой, где жила Карбосса.
Мне показалось, что я начал смотреть «Санта-Барбару» с середины.
- А кто такая Карбосса?
- Ты и этого не знаешь? Я думал, ту историю обсуждали все, от стариков до младенцев. Особенно когда Граэмы начали плести свои небылицы.
- Мы с женой приехали с севера, ваше высочество. Я первый раз слышу и о Карбоссе, и о Граэмах.
Это было правдой, хотя какие-то звуковые ассоциации царапали череп изнутри.
- Карбосса была тринадцатой фрейлиной королевы. Она всегда и везде опаздывала, и поэтому ей постоянно не хватало места то за столом, то на первой скамье во время церковной службы, то в каретах, когда все ехали на прогулку. Говорили, что очень давно она была прекрасной девушкой, но к тому времени, когда все случилось, уже превратилась в безобразную старуху. Ей позволяли жить в замке из милости, снисходя к ее знатному происхождению.
Принц уронил карандаш, но поднимать не стал. Подвинул вытянутую ногу с повязкой, поморщился.
- Видишь ли, Шварц, Брютхаузен и Якобина были единственными, кто остался в замке с тех времен. И единственными, кто застал Карбоссу. И то, что он выпал из окна ее комнаты, это не случайность. Я уверен.
- Вы хотите, чтобы я выяснил, кто их убил?
Он что, рехнулся? Я просто подобрал его чертову пуговицу и отдал. И теперь должен изображать из себя детектива?
- Если ты сможешь сделать это, я тебя щедро награжу, Шварц. Розамунд очень сильно переживает, и это не удивительно. Если то, что произошло сейчас, связано с той давней историей, никто из нас не может чувствовать себя в безопасности. Ни она, ни я, ни дети. Не знаю, что и думать.
Ну если ты не знаешь, то для меня вообще все просто темный лес. Черный лес – Шварцвальд. Или как он называется с этой стороны?
- Ваше высочество, я постараюсь оправдать доверие, но для этого мне нужно узнать обо всем, что произошло. И тогда, и сейчас.
