Суперинтендант издал довольный крик и с улыбкой взмахнул своим жезлом. Жизнь день ото дня делалась все лучше – с самого прибытия Увенчанного солнцем, обладающего властью над Старыми Вещами. Наверняка последнее путешествие вождя тоже было удачным. Позже надо будет зайти в святилище и помолиться за это – и за то, чтобы благословения тепла-в-ночи и регулярного питания распространились по землям как можно шире. Он снова взмахнул стрекалом, и душу его затопило сознание собственной праведности, на которое ныне он имел полное право.
* * *
Майкл Чейн, краснолицый и уже лысеющий, восседал напротив Даниэля за столиком небольшого тихого ресторана и изо всех сил делал вид, что не следит внимательно за его реакциями. В свою очередь Даниэль, которому явно было очень неудобно в выходном костюме, ковырялся в тающем десерте и прихлебывал кофе, изо всех сил делая вид, будто не замечает, что его исподтишка разглядывают. Временами у него правда пульсировало в запястье, и тогда где-то разбивалась тарелка. Или что покрупнее. Когда такое случалось, он принимался спешно делать биофидбэк – такую специальную технику, чтобы подавлять, назовем их так, нежелательные эмоциональные выплески.
– Что, не задалось с записью? – небрежно поинтересовался Майкл.
Дэн поднял на него глаза и помотал отрицательно головой.
– В одиночку я был успешнее, – сказал он, пожимая плечами. – С первого подхода трудно сказать, что ты делаешь не так… хотя я уже вижу пару вещей, с которыми надо было по-другому.
– Вообще-то у тебя отлично получилось, – выдал внезапно Майкл. – Мне понравилось.
Он неопределенно взмахнул рукой.
– Но даже и так – команда маленькая, промоушна, считай, никакого… Ты себе представляешь, сколько песен записывается по стране каждый год?
– Ага. Примерно…
– И ты должен иметь некоторое представление о статистике, даже с твоим свободноискусственным образованием. Это же практически лотерея.
– Ну плюс-минус да, – признал Дэн.
Ладонь крепко прихлопнула столешницу.
– Выходит, что твоя затея почти на сто процентов невозможна, вот в чем дело!
На кухне громко погиб еще один предмет посуды.
Дэн тяжело вздохнул.
– Думаю, ты прав. Но я еще не готов все бросить.
Старший Чейн заказал дижестив. Младший предложение отклонил.
– Все еще встречаешься с этой Льюис?
– Угу.
– Мне она показалась довольно… дешевой девицей.
– Нам довольно неплохо вместе.
Майкл пожал плечами.
– Твоя жизнь, тебе и жить.
Дэн допил кофе. Оторвавшись наконец от чашки, он увидел, что Майкл таращится на него – почему-то с улыбкой.
– Я серьезно, – сказал отец и положил ладонь ему на руку. – Мне нравится, что ты самостоятельно мыслишь. Знаю, иногда я излишне напорист… но ты вот что послушай. Даже без диплома тебе всегда найдется место в фирме. Если когда-нибудь передумаешь, всегда можно подучить нужное для работы – на курсы какие-нибудь сходить вечерние… Я тебе не пиар толкаю, если что. Просто говорю: место для тебя будет.
– Спасибо, па.
Майкл прикончил напиток и огляделся.
– Официант! – воззвал он. – Счет!
Люстра как раз начала раскачиваться, но Дэн вовремя распознал опасное чувство и придушил на месте.
* * *
Мор встал, привалившись для опоры к стойке балдахина, сунул костяшку пальца в глазницу и как следует там поворочал. Кажется, в эти дни он ничего больше толком не делал, только спал. И лодыжки вдобавок распухли…
Подцепив с прикроватного столика флягу с водой, он надолго к ней приложился, закашлялся, проглотил заранее приготовленное снадобье и запил его еще одним большим глотком.
