– Да не пори ерунды. Я спокоен, как скала. Тем более за тебя, железная «мисс Волкова».
Лицо его приобрело комичную серьёзность, он решительно прошагал через помещение, распахнул дверь и скрылся в кабинете. Через секунду появился с сумкой в одной руке и клеткой в другой, уложил поклажу на пол, надел респиратор, взял одну лишь сумку и вышел. Чертыхнувшись про себя, я натянула «ледянку» и подняла за металлическую ручку забранную покрывалом клетку, которая оказалась на удивление лёгкой. Неприятные ощущения испарились без следа, и я чувствовала спокойствие и умиротворение, которые были редкими гостями в моей душе в последние годы.
На улице начинало темнеть, время близилось к вечеру. Заходящее где-то за завесой облаков солнце придавало окружающему воздуху лёгкий малахитовый оттенок, который ещё сильнее подчёркивал буйство зелени местных растений и исполинских деревьев. Позади вездехода натужно жужжала бензопила. На улице никого не было – археологи, по всей видимости, собрались в большом бараке, через окно которого я могла разглядеть ярко освещённую щуплую спину профессора Мэттлока, раздающего какие-то указания. Марк нетерпеливо переминался с ноги на ногу на краю поляны.
– Ты идёшь? Давай скорее, пока не стемнело, иначе потеряемся тут…
* * *
Вернувшись к глайдеру, Марк принялся запихивать в багажник сумку профессора, а я вышла на связь с кораблём.
– Итак, какие у вас новости? – почти моментально отозвался дядя Ваня.
– Мы летим на Землю. Ставь чайник, нас будет трое, – отчеканила я.
– Принято. Конец связи.
Закончив возиться с сумкой, Марк выглянул из-за крышки багажника и покосился на стоящую возле пассажирской двери клетку.
– Боюсь, мы вчетвером в салон не влезем, – протянул он. – Разве что ты его на коленочки возьмёшь, а, Лизунь?
– Не проблема, – я пожала плечами. – А Мэттлока к себе на колени посадишь ты. Познакомитесь поближе.
– Хм… Думаю, мы как-нибудь уместимся, сейчас только вспомню, как здесь всё устроено…
Марк скрылся в салоне и принялся крутить допотопные ручки регулировки сидений, шумно двигая их по полозьям и вполголоса матерясь. Было уже совсем темно, с почтительного расстояния лес бурлил странными, нереальными звуками, но вскоре в чаще замелькали лучи фонарей. Через полминуты на поляну вышли несколько археологов с профессором во главе.
– Итак, молодые люди, мы готовы отправиться в путь? Отлично. – Он обернулся к молчаливым коллегам, застывшим в ожидании. – Как только доработаете площадку – можете собираться домой, в заслуженный отпуск. Если что найдёте – сразу сдавайте в бюро на учёт. Полицию отправляйте ко мне на личную почту, адрес должен быть у Астрид. И да, Семёнов, поскольку ты за старшего, следи, чтобы Парсонс не напивался, а то провалится опять в какую-нибудь яму с помоями, как в прошлый раз…
– Хорошо, батя, – пробасил бугай Семёнов через респиратор. – Если что, мы его вместе с портянками в машинке постираем.
– Эй, это всего-то один раз было! – обиженно прокозлил из темноты Парсонс. – Вы всю жизнь мне тот случай будете вспоминать?!
– Легко смыть с себя грязь, Эдвард, но чтобы смыть шлейф собственных свершений, нужно изрядно постараться. – Мэттлок шумно вздохнул. – Ладно, ребята, бывайте, обниматься не будем. Копать и откопать!
– Найти и перепрятать! – нестройным хором продолжили забавный профессиональный «пароль-отзыв» хмурые лохматые археологи.
