– Не ори! – перебила я, когда ребенок недовольно нахмурился и заворочал головкой. – Напугаешь. Ты кто такой вообще?
С ветвей ели, под которой я стояла, посыпались сухие иголки и прочий лесной мусор, а потом мне под ноги скатилось что-то белое, пушистое и с большими перепончатыми крылышками.
– Афиноген я, ангел-хранитель ... – проворчало существо и покраснело кончиком розового носа.
Я судорожно втянула в себя свежий лесной воздух, пытаясь вычленить запах пришельца.
– Что ты врешь! – крепче прижала к себе малышку и оскалилась. – Я видела ангелов! Они огромные, как джинны, и крылья у них... другие.
Афиноген посмотрел на меня мрачно и обиженным голосом спросил:
– А думаешь я от этого кайф ловлю? – двумя пальчиками с острыми коготками схватился за шерсть на своей игрушечной грудке. – Но она видит меня именно так. Поэтому... вот.
Я с пониманием кивнула. Если бы я вдруг стала выглядеть так... Я бы даже не повеселилась, я бы в Волчью долину вернулась, поджав хвост.
– И зачем ты ее выкрал? Не знала, что ангелы нынче похищают своих подопечных.
– Я не крал! – Афиноген посмотрел на меня обиженными голубыми глазами и прижал лапку к груди. – Я спасал. Другого выхода просто не было. Все указывало на неизбежную смерть... А я... Я же...
Отличник, точно! Это мы уже слышали. Девочка окончательно проснулась, скривила идеальный розовый ротик и громко всхлипнула. Я же неуверенно качнула маленькое тельце, вспомнив подсмотренный у Юлки жест, а затем грозно посмотрела на ангела, который неспешно приблизился и окинул меня внимательным взглядом, а затем задумчиво произнес:
– Вы хорошо смотритесь...
Я зашипела возмущенно.
– Даже не думай. Давай свое направление, я все подпишу, приложу объяснительную для твоего научного руководителя – и можешь быть свободен.
Я честно хотела сделать как лучше. Помочь, так сказать, человеку. Но невозможный тип только рассмеялся:
– У нас это иначе происходит... И ты уж точно не сможешь освободить меня от моей почетной обязанности. Хотя, если подумать, то разделить ее на двоих было бы интересно...
Афиноген задумчиво почесал лопоухую голову, объект его заботы с важным видом присосался к моему пальцу, а я с тоскою вспомнила сразу всех сказочных персонажей, которые по глупости или из-за чрезмерного своего благородства встревали в истории или брали на себя непосильную ношу.
Я подумала, что находиться и дальше посреди леса, по которому бродит незнакомый мне оборотень, не самое разумное решение, поэтому взяла девочку поудобнее и махнула рукой Афиногену, чтобы он следовал за мной.
– Послушай, – я попыталась переключить внимание ангела с себя на малышку. – Меня просто попросили найти пропавшего ребенка. Ничего личного. Я ничего не хочу знать о ней и ее дальнейшей судьбе. Честно, у меня у самой жизнь...
– Ее зовут Оливия, – перебил меня Афиноген. – Мама называла ее Оливкой. Хотя какая она оливка... Она... Она же совсем одна осталась, да? Я не ошибся в анализе?
– Не ошибся. Ее родители погибли сегодня...
Ангел плюнул на попытки передвигаться по земле на двух ногах, замахал смешными крылышками и взлетел метра на полтора вверх. Оливка радостно взвизгнула и засмеялась, я тоже не смогла удержаться от улыбки, хотя тема разговора к веселью не располагала.
– И? – Афиноген подозрительно сощурился. – Ты же не отдашь ее чужим людям?
Голубые ангельские глаза наполнились недоверием и ужасом. Проклятье! Неужели меня угораздило влипнуть в опеку?! Не хочу. Не могу. Не готова. Какой из меня опекун? Денег с гулькин нос, работа, обязанности Стража, от которых не избавишься. Ну, и оборотни, да. Клан Лунных волков не забыл о том, как потерял качественную суку несколько лет назад, а их вожак никогда не простит мне своего унижения. Молодой Гринольв не из тех волков, которые умеют отпускать с миром.
