Тем временем чиновник захлопнул папку и вернул её Воронцову.
– Формально у вас всё в порядке, но нам нужно провести детальную проверку. Мы должны убедиться, что тут не ведётся незаконная деятельность.
– Уверяю вас, мы работаем в рамках закона, – ровным голосом сказал Воронцов.
– Возможно, но это решать не вам, – холодно ответил чиновник. – Мы остаёмся здесь до окончания проверки.
Воронцов сжал челюсти. Он понимал, что они подошли к той точке в своем проекте, когда чиновники попытаются залезть им на шею и все контролировать.
Внутри ангара уже ходили люди в костюмах, фотографируя чертежи и оборудование. Один из них склонился над пультом управления.
– Осторожнее, – резко бросил Игорь, подходя ближе. – Это сложная техника.
Человек лишь посмотрел на него пустым взглядом и продолжил осмотр.
Воронцов повернулся к команде:
– Работайте дальше. Я займусь этим.
Анна и Игорь кивнули.
– Что ты собираешься делать? – спросил Раджив.
– Поеду к местным властям, – вздохнул Воронцов. – Пришла пора "урегулировать" вопрос наших взаимоотношений.
Он бросил последний взгляд на чиновников, потом сел в машину и завёл двигатель.
Анна посмотрела на Игоря и сказала:
– Нам надо успеть до того, как они найдут повод нас остановить.
Игорь молча кивнул. В ангаре уже начиналась настоящая гонка со временем.
Глава 4. Бюрократия против науки
Воронцов припарковал машину у серого здания администрации, типичного для провинциальных российских городов – ставшая унылой советская постройка с облупившимися стенами и тяжёлыми дверями. Вход охраняли двое мужчин в чёрных куртках, без опознавательных знаков, но по виду – явно не просто охранники.
Он вошёл внутрь. Воздух был наполнен запахом старых бумаг, дешёвого кофе и затхлой мебели. Приёмная выглядела так, словно здесь не менялось ничего с девяностых: пожелтевшие стены, потёртые дермантиновые кресла, на которых дремали посетители, и женщина за стойкой с выражением вселенской усталости на лице.
– Воронцов? – раздался голос из дверного проёма.
Из кабинета вышел мужчина лет пятидесяти в дорогом, но сильно помятом костюме. Среднего роста, с тяжёлым взглядом, он держался сдержанно, но Воронцов сразу почувствовал – это человек, привыкший принимать решения не спрашивая совета.
– Проходите, – пригласил он жестом.
Кабинет был просторным, с массивным столом из тёмного дерева, полками, забитыми папками, и широким окном, выходящим на площадь. На стене висел портрет, который должен был напоминать о власти, но выглядел скорее как обычная декорация.
– Садитесь, – чиновник указал на стул напротив.
Воронцов сел, молча ожидая.
– Ваш проект… интересный, – начал чиновник, сложив пальцы в замок. – Но слишком крупный, чтобы оставаться незамеченным.
Воронцов не повёл и бровью.
– Я предоставил все документы. Мы работаем строго в рамках закона.
Чиновник усмехнулся.
– Закон… Вы ведь не наивный человек, Воронцов. В стране не бывает полностью независимых научных проектов. А уж таких, как ваш, – тем более.
Воронцов почувствовал, как напряглись мышцы спины.
– И что же вы предлагаете?
– Давайте говорить прямо, – чиновник откинулся на спинку кресла. – Вы уже не просто группа энтузиастов в заброшенном ангаре. Вы создаёте технологию, которая выходит за рамки личной инициативы. Это вопрос государственной важности.
– Мы не работаем на государство, – твёрдо сказал Воронцов.
– Но и против него, надеюсь, тоже? – с лёгкой улыбкой спросил чиновник.
