Через пять – превысил первую космическую скорость.
А ещё через мгновение капсула со спутником вырвалась из конца направляющих с немыслимой быстротой, оставляя за собой слабый след перегретого воздуха.
Запуск состоялся. На земле ничего не взорвалось и не развалилось.
Все замерли. Анна судорожно набрала команду на клавиатуре не отрывая взгляда от монитора. Канал связи переключился.
– Раджив, приём! Фиксируешь объект?
Из динамика раздался голос:
– Данные получаю, но сигнал нестабильный! Спутник уходит, но ещё не вышел на расчётную траекторию!
– Он должен подать ответный импульс через двадцать секунд, – напряжённо сказал Воронцов.
Игорь не отрывал взгляда от экрана, где мелькали телеметрические данные.
Все замерли в ожидании события, более походившего на чудо. В ангаре было слышно только лишь как мерно гудят приборы. Никто не двигался, никто не говорил. На экране пульта управления мелькали цифры, но самым важным показателем оставалась пустая строка – та, где должен был появиться сигнал со спутника.
– Пятнадцать секунд, – сказала Анна, её голос был напряжённым, но ровным.
Раджив на связи из центра управления антенной тоже ждал.
– Сигнал пока слабый, – передал он.
– Это может быть из-за скорости вращения, – пробормотал Игорь, не отрывая глаз от экрана. – Если стабилизация не сработала мгновенно…
– Десять секунд, – сказала Анна, не слушая.
Все смотрели на экран.
– Девять… восемь… семь…
Игорь стиснул зубы.
– Шесть… пять… четыре…
Голос Раджива резко раздался из динамика рации:
– Фиксирую всплеск сигнала!
– Координаты? – спросил Воронцов.
На экране замигала точка, а затем цифры начали складываться в картину.
– Устойчивый сигнал! Спутник выровнялся и выходит на расчётную траекторию! – Анна не отрывала глаз от данных.
Игорь медленно выдохнул.
– Чёрт возьми, мы это сделали…
В динамике послышался смех Раджива.
– Спутник на орбите, передача стабильна!
В ангаре раздался ликующий крик Анны. Игорь хлопнул ладонью по столу, широко улыбаясь.
Воронцов не улыбнулся, но слегка кивнул, продолжая смотреть на экран.
– Этот этап пройден, – сказал он. – Спутник на орбите.
Анна и Игорь уже обнимались, Раджив что-то радостно бормотал в микрофон, а Воронцов, не отрываясь, смотрел на данные, поступающие со спутника.
Всё работало. Они действительно воплотили мечту в реальность. Ангар гудел от радостных голосов. Казалось, сама сталь стен и потолка пропиталась этим ощущением – ощущением победы.
Анна откинулась на спинку кресла, потирая виски. Её сердце всё ещё колотилось от пережитого напряжения, но на лице играла довольная улыбка. Игорь стоял рядом, глядя на экран, но, казалось, сам ещё не до конца верил в то, что они сотворили.
– А ведь и правда летит, – наконец сказал он, качая головой.
Раджив всё ещё был на связи из центра управления антенной.
– Передача идёт стабильно, параметры в норме, – бодро сообщил он. – Спутник вращается вокруг Земли, как и было запланировано.
Анна повернулась к Воронцову.
– Что дальше?
Он оторвал взгляд от пульта управления и посмотрел на команду.
– А теперь начинается самое интересное.
Воронцов провёл рукой по металлической поверхности пульта управления. Это был лишь первый настоящий шаг – шаг, который доказал, что их технология работает. Теперь перед ними открывались новые горизонты.
Игорь, всё ещё не отводя взгляда от экрана, хмыкнул.
– Значит, теперь мы готовимся к пилотируемому полёту?
