Шутка ли, в общей суматохе никто и не удосужился искать виноватых среди инквизиторов. Настолько Саргузский Корпус оказался ошарашен. Так что Жаклин, как ни в чем не бывало, продолжала свою службу под крылышком Священной Инквизиции. Сражалась лишь за себя. Диверсантка уснула, но лишь до тех пор, пока не сумела бы вырваться из стана неприятеля.
Удел выпал Аземе не из простых. Дабы не выдать себя, она рубила и резала тех, кто мог бы стать ей союзником, обозначься она в нужный момент при удобном контексте. Только вот Жаклин, как ни пыталась укрыться, все также оставалась с противниками самой концепции жизни и веры, которую ей наставляли с малолетства.
– Когда мне удастся оторваться от псов Церкви, что мне делать дальше, великий магистр? – спросила Жаклин спустя минуты, пока длился инструктаж.
Это был вопрос в пустоту, так как девушка после всего услышанного даже не рассчитывала выжить. И все-таки она допускала малую вероятность такого исхода.
Гроссмейстер посылал рыцаря с ответственной миссией, а не просто на убой. Досконально изучив, кто есть Жаклин Азема, он не сомневался, что девушка послужит поборникам старых порядков и в дальнейшем.
Он сказал:
– Никто не может заглянуть в будущее так далеко, но… Что бы ни случилось, какая бы сила ни одерживала верх в момент побега, ищи встречи с адептами Братства Скорпиона. Служи Богам Пантеона, как служишь сейчас, и воздастся тебе.
Лучшего ответа великий магистр и не мог дать. Жаклин он более чем устраивал.
Между тем первый среди лазаритов дополнил:
– Когда повстречаешь их, скажи: «Благословенны потомки Тысячеликого». Они поймут тебя, и примут.
Речь шла о нем – о гроссмейстере.
О том, кто не жив и не мертв, но представляет Жизнь, кочуя из тела в тело. О том, кто навеки привязан к материальному плану бытия. О том, кого нельзя изгнать, тогда как весь остальной Пантеон может исчезнуть на тысячи лет.
Святой, так неосторожно взятый гармонистами из верований язычников.
Вечный Дельмей – ему служат Культ Скорпиона и Орден Лазаря Нетленного.
И это он направил свою верную слугу в Саргузы, чтобы те рухнули одним утром.
Жаклин склонила голову перед Богом Жизни в почтении:
– Будет исполнено.
Палящее солнце Ларданов – настоящая пытка для путников, неспособных укрыться от него. У Жаклин при себе не имелось ни плаща, ни куфии, ни плотного капюшона, чтоб голову не напекало. Тепловой удар – явление коварное, и могло произойти внезапно.
Ей приходилось передвигаться в тенях, дожидаясь, пока спасительные облака не укроют небесный огненный диск собой. Лесополосами, руинами брошенных деревень и одиноких лачуг, холмами да высокими скалами, раз дорога лежала совершенно открытая.
«Аж воздух звенит…» – поражалась девушка.
Знала бы она, что вслепую подалась в самое пекло – на восток Провинции!
Прямо в объятия суховея.
«Дышать нечем. На карте Ларданы кажутся меньше, чем есть. Так просто не обойти на своих двоих…»
Не счесть раз, когда она пожалела, что не угнала гвардейскую лошадь из Стии. Впрочем, был ли шанс? Едва ли – гули отобедали в первую очередь кониной.
Да и потом, одинокие пешеходы менее заметны. Как для кадавров, так и для других выживших. На благосклонность здоровых людей надеяться не приходилось. Всадника подстрелить легче легкого, причем сам наездник своего убийцу даже не заметит.
«Я давно не видела ни одной живой души. Ни зараженных, ни ларданских выживших. Как же так? Герцогство попросту… опустело. Хотя кажется, будто люди еще вчера были на местах. Куда бы я ни пошла».
