– Где это мы? – интересуется Ванька, едва только нас, сильно помотав, выплевывает в обычное пространство.
– Хороший вопрос, – вздыхаю я, пытаясь оживить навигатор, поэтому вокруг не смотрю.
Ванька, когда мы в черную дыру в процессе разгона, то есть на субсвете, попали, зачем-то дважды прыжковый двигатель дернул. Это я сейчас понимаю, что попали мы сюда именно поэтому, а тогда пытались сориентироваться, пока не сделали самую страшную ошибку – позвали на помощь. И за нами пришли. Откуда же мы могли знать, что выглядящие людьми совсем не люди. Ваньку уволокли куда-то, а я…
– Мерзкое животное! – слышу я крик, в котором нет ничего человеческого. – Ты станешь… – следующее слово я не понимаю.
Но затем приходит боль. Она преследует меня днем и ночью, я почти схожу с ума от этой боли. Меня лишают одежды, волос, даже имени. Я больше не Сергей, а… Семнадцатый. Это число выжжено у меня на лбу. Я не понимаю даже, что происходит, скатываясь в мир, где нет ничего, кроме мучений. Нет, меня не называют игрушкой, вовсе нет. Нелюди делают со мной вещи намного более страшные, да такие, что я просто впадаю в ступор, ничего больше не воспринимая вокруг. И вот тогда…
Неожиданно померкнувший свет мне не принес облегчения. Оказалось, что я уснул, а проснулся в полном одиночестве среди частично разбитых капсул. С десяток еще работали, и в них спали страшно искалеченные дети. Девочки и мальчик. Я не решился их будить, но осмотреть судно было необходимо.
Огромное насекомое я нашел сразу же, оно как раз поедало… Питалось оно. И хотело уже перейти к следующему блюду, когда будто кто-то вселился в меня – я схватил металлический стержень и проткнул это существо. Но той, что почти стала его блюдом, надо было помочь, ибо он мог быть тут не один. И вот я, действуя по наитию, просто забросил ее в немедленно вылетевший маленький корабль. Он так быстро стартовал, что я и не успел шагнуть на борт. Надеюсь, она жива осталась…
Затем я осмотрел корабль, не обнаружив больше никого и ничего. Хотя нет, еду обнаружил, ну и органы управления тоже. Насекомое я запер там, где нашел, а вот воду и брикеты, коих оказалось великое множество, прибрал поближе, но девочек будить не стал, мне надо было подумать. Я снова оказался в корабле, возможностей которого не знал, очень далеко от людей, при этом мне нужно было установить, где я и что происходит вокруг. Можно ли хотя бы убежать?
Сначала я приходил в себя, а затем просто от скуки принялся пробовать разные органы управления. Так я набрел на устройство связи, позволившее мне услышать, что происходит вокруг. Оказывается, корабль был обеспечен устройством пассивной связи. Услышав с детства знакомый язык Первых Друзей, я едва сумел остановить себя, чтобы не позвать на помощь. Раз люди оказались такими странными, могли же и Первые Друзья… И я принялся слушать, все больше осознавая простую истину: нас в этом мире нет. Нет Человечества, нет людей… они нас просто не знают.
Так я принялся готовиться, осваивать управление, чтобы вернуться. У меня было чуть меньше девяти лет, чтобы суметь отработать простые маневры, и отыскать хоть одну черную дыру. Затем я нашел внутри корабля еще один поменьше, только тогда поняв, о чем говорили Первые Друзья. Черный корабль, похожий на блюдце, был именно таким, каким описывали его говорившие между собой Разумные. Они называли это судно «кораблем Врага», даря мне понимание – нельзя на помощь звать.
